유 외교 사퇴...정국운영 또 다른 악재?

악화된 여론에 자진사퇴...G20 외교 공백 우려

(아주경제 김희준 기자) 딸의 특채 특혜 논란으로 지난 4일 사퇴한 유명환 외교통상부 장관을 둘러싸고 후폭풍이 거세다. 이명박 대통령도 이미 특혜 여부에 대해 2차례 보고를 받은 뒤 철저 조사를 실시했고 사의의사도 받아들인 것으로 알려졌다. 특히 후반기 정책으로 '공정한 사회'를 강조했던 청와대는 이번 사건으로 착찹한 심정과 함께 후반기 정국 운영에 악재가 되지 않을까 우려하고 있는 모습이다.

악화된 여론, 유 장관 자진사퇴 불렀다

특히 유명환 외교통상부 장관이 지난 4일 오전 발표한 전격 사퇴는 청와대 인사 청문회로 악화된 여론의 흐름이 결정적이였다는 중론이다.

지난달 31일 5급 사무관 특별 채용에서 유 장관의 딸이 다른 후보자를 제치고 '나홀로 합격'된 것이 2일 언론을 통해 알려지자 즉각 네티즌을 중심으로 '특혜' 의혹이 제기됐고, 비난 여론은 갈수록 거세졌던 것.이에 유 장관은 3분 동안의 짧막한 브리핑에서 사과와 특채 취소를 언급하며 사건의 조기진화에 나섰지만 이후 특채를 위한 공모요건 변경 의혹 등이 추가로 공개되면서 여론은 더욱 악화됐다.

이에 이 대통령의 철저조사 지시와 행안부의 감사실시 등 안팎으로 조여오는 압박 속에 유 장관은 3일 밤부터 사퇴 의사를 굳히고 청와대측과 전화로 거취 문제를 논의했고 결국 사퇴 의사를 밝혔다는 후문이다.

청와대는 착잡, 정치권 '당연한 수순'

청와대는 딸의 특혜 채용 논란에 대해 유 장관의 자진사퇴 여론이 우세했던 것으로 전해졌다. 이 대통령도 지난 2일 오후 유 장관 딸의 채용 문제를 보고받고 상당히 언짢아했던 것으로 알려졌다. 특히 청와대 관계자들은 유 장관의 사퇴가 착찹하고 안타깝지만 지난 인사청문회 이후 후반기 정국운영에 또다른 악재로 작용할 가능성을 예의주시하고 있는 분위기다.

여야는 사의를 표명한 것에 대해 적절하고 당연한 선택이라며 입을 모았다. 한나라당은 현직 장관의 사퇴에 곤혹스러워하며 "공정한 사회를 실천하는 계기가 돼야 한다"고 언급했고 민주당을 비롯한 야당은 "당연한 수순"이라는 입장을 보였다. 그밖에 자유선진당과 민주노동당도 사필귀정을 언급하는 분위기다. 특히 민주당는 이를 계기로 고위공직자 자녀의 편법 특혜취업을 막고, 현대판 ‘음서제’ 부활을 막는 보완장치를 마련해야한다는 입장이다.

다가온 G20 정상회의, 문제는 없나?

유 장관의 사퇴로 상당기간 외교공백이 우려됨에 따라 정부의 가장 큰 고민은 두달앞으로 다가온 G20(주요 20개국) 정상회의 개최에 모아졌다. 특히 앞서 청와대는 지난 `8.8개각' 당시 유 장관의 유임 배경으로 G20정상회의 업무의 지속성을 고려한 바 있기 때문에 정부의 역점행사라 할 수 있는 G20 정상회의 대한 우려 또한 클 수 밖에 없다.

실제로 유 장관은 이명박 대통령이 오는 9∼11일 러시아를 방문해 정상회담을 갖는데 동행할 예정이었지만 참석하지 못하게 됐다. 특히  최근 김태호 국무총리 후보자의 낙마로 각료 임명 제청권을 가진 총리가 공석이 되면서 `외교장관 공백' 상태가 오래갈 수 있다는 것이 대다수의 분석이다.

다만 유 장관의 사의 표명이 G20정상회의의 실무에는 큰 영향을 미치지 않을 것으로 보인다. 앞서 대통령 직속 G20정상회의준비위원회(위원장 사공일)가 독자적으로 행사를 준비했기 때문이다. 이 때문에 G20정상회의준비위원회가 의전을 포함한 실무를 모두 책임지고 있다.

또한 회원국들의 재무장관 회의가 G20정상회의 개막 전까지 진행되지만 외교장관 주관회의는 예정돼 있지않아 그나마 부담을 덜 수 있게 됐다.

유 장관 후임, 김성환 청와대 외교안보수석 유력

한편 유 장관의 사퇴에 따라 후임인사도 언급되고 있다. 우선 김성환(외시 10회) 청와대 외교안보수석이 가장 유력하다는 여론이 우세하다. 현 정부 출범 이후 외교2차관을 거쳐 2년여간 청와대 외교안보수석을 맡고 있어 유 장관의 공백을 극복할 수 있다는 장점이 있다. 또한 유 장관과 동기인 이태식(외시 7회) 전 주미대사도 언급되고 있다. 이 대사는 2005년 9월부터 주미 대사에 임명돼 3년이 넘도록 대미관계와 한.미 FTA(자유무역협정) 추진업무를 관장했다.더불어 이규형(외시 8회) 전 러시아 대사와 현인택 통일장관의 이름도 거론되고 있다. 

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