방한홍 한화케미칼 사장 "특화제품 강화해 위기 돌파"

아주경제 이재영 기자= “한국의 석유화학전략은 차별화로 가야 한다.”

방한홍 한화케미칼 사장은 18일 울산 EVA(에틸렌 비닐아세테이트) 공장 증설 준공식에서 기자간담회를 갖고, “세계 석유화학 중심이 원가경쟁력 때문에 미국에서 중동으로 이동했다”며 원가 중심의 세계 흐름에 대응해 “한국은 품질로 승부해야 한다”고 강조했다.

방 사장은 “미국도 셰일가스 개발로 60년대 전성기의 원가경쟁력을 다시 확보하게 될 것”이라며 “중동산은 폴리에스터(PE) 제품의 경우 세계 판매비중이 2007년 13%에서 2015년 20% 이상 확대될 전망”이라고 덧붙였다.

한화케미칼은 그 대책으로 중동과 미국 등에 직접 진출해 원가경쟁력을 확보한다는 전략이다. 실제 사우디아라비아의 민간 석유화학회사인 시프켐과 EVA/LDPE(저밀도폴리에틸렌) 병산 20만t 규모의 합작공장 설립을 진행하고 있다.

이와 함께 국내에서는 고부가 특화제품 생산을 늘린다는 방침이다. 이날 4만t을 증설한 EVA는 고부가 특화제품으로서 이같은 의미를 갖는다. 한화케미칼은 이번 증설로 국내 총 16만t의 생산능력을 확보했다. EVA는 태양전지, 전선, 코팅 등에 사용되는데, 한화케미칼은 이번 증설로 연간 1000억원의 추가매출을 기대한다.

여기에 사우디 공장이 추가되면 EVA 생산력은 현재 세계 5위권에서 2위로 도약하게 된다. 방 사장은 “2013년 9월 사우디 플랜트가 상업생산을 시작하면, EVA 생산능력은 31만t이 돼 듀폰에 이어 세계 2위가 될 전망”이라고 밝혔다.

한화케미칼이 EVA에 집중하는 가장 큰 이유는 수익성이 좋기 때문이다. 회사측 관계자는 “EVA는 범용제품 대비 부가가치가 높아 경기가 좋을 때는 이익률이 크게 차이나며, 경기가 안 좋을 때도 가격 하락폭이 적어 안정적인 수익이 가능하다”고 설명했다.

또 기술이나 투자비 등 진입장벽도 높다. 특히 VAM(비닐아세테이트 단량체, Vinyl Acetate Monomer) 함량이 22~40% 정도인 제품을 특화제품이라 하는데, VAM 40% 이상 포함된 고함량 제품은 한화케미칼과 듀폰, 토소 등 일부 기업만 생산하고 있다. 아울러 한화케미칼은 듀폰과 함께 저함량과 고함량 모두 생산 가능해 시장 수요에 탄력적으로 대응할 수 있는 강점도 지닌다.

한화케미칼은 또 EVA 플랜트를 100% 자체 기술로 건설해 투자비, 운영비 절감 및 기술 수출도 가능할 것으로 보고 있다.

최근 석유화학업계는 수요 감소, 원가 압박, 중동산 저가제품 공세로 겹겹이 어려움을 겪고 있다. 한화케미칼은 고부가 제품 생산확대를 통해 이러한 위기에 대응한다는 전략이다.

아울러 그룹 내 태양광 사업 시너지도 기대한다. 현재 한화케미칼에서 생산한 EVA 수지를 한화L&C가 시트로 만들고, 한화솔라원이 태양전지에 이 시트를 사용하는 수직계열화가 형성돼 있다. 회사 관계자는 “태양전지 EVA는 VAM의 함량이 높을수록 투명해지고 접착력이 좋아 태양전지의 효율증대에 기여한다”며 “태양광 시장이 회복되고 성숙해 질수록 고품질 EVA에 대한 수요도 늘어날 것”이라고 전망했다.