자연장(自然葬)이 생활 속으로

자연장 활성화 위한 규제 완화 추진

(아주경제 강규혁 기자) 정부가 자연장(自然葬) 활성화를 위한 제도개선에 나선다.

보건복지부는 25일 제도 시행 2년을 맞는 친환경 자연장의 조기정착과 활성화를 위해 관련규제를 대폭 완화해 하반기 중 추진할 계획이라고 밝혔다.

자연장(自然葬)은 화장한 유골의 골분을 단지나 수목˙화초 주변에 묻는 것으로 1999년 스위스에서 최초로 도입되었다.

국내에서는 봉안시설로 인한 국토잠식과 환경훼손 등의 문제를 개선하기 위해 2008년 5월부터 시행되어 왔다.

자연장은 장사방법의 선택기회 확대,환경친화도 및 국토이용의 효율성 제고 등의 장점이 있으나 홍보˙이해부족 등으로 인해 어려움을 겪고 있는 것이 사실이다.

실제로 자연장에 대한 국민인식 조사 결과 자연장에 대해 잘 알고 있다고 대답한 국민은 17.2%로 전혀 모른다는 응답의 절반 수준에 머물렀다.

이에 복지부는 민간부문의 제도개선을 통해 자연장 활성화 방안 추진을 실시할 예정이다.

현재 허가제인 종중˙문중, 종교단체 자연장지 인˙허가절차를 '신고제'로 변경하고 개인 자연장에 대한 설치가능 구역을 대폭 완화시키로 했다.

또한 초기 투자비용 상승의 원인인 법인 자연장지의 면적은 현행 10만㎡에서 5만㎡로 완화할 계획이다.

복지부는 시민·사회단체 등과 협조해 전국의 131개(공설 14,사설 117) 자연장지 외 추가로 매년 10개소 이상 확대 설치해 나가기로 했다.

한편 복지부는 25일,세종시 장사시설 건립 기부와 화장문화 확산 홍보를 통해 장사문화 개선에 앞장 선 'SK 그룹'에 감사패를 수여했다.

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