테라젠바이오, 코로나19 대규모 전수조사 진단법 개발 나선다

저비용·고민감도 대규모 검사법 개발

테라젠바이오는 코로나19 방역 기술 개발을 위해 정부가 추진하는 '조기 진단 기술 고도화' 연구 주관기관으로 선정돼 대규모 전수조사를 위한 진단법 개발에 나선다고 5일 밝혔다.

이번 연구는 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 보건복지부, 식품의약품안전처 등이 공동 운영하는 범부처전주기의료기기연구개발사업단이 추진하는 '제1차 감염병 방역기술개발사업'의 일환이다. 테라젠바이오는 연구와 관련해 향후 2년 6개월간 국고를 지원받게 된다.

테라젠바이오는 분석 수용력을 극대화할 수 있는 검출법을 개발해 기존 PCR(종합효소 연쇄반응) 방식 검사의 단점인 비용과 시간, 정확도 문제를 보완한 저비용 고민감도 대규모 검사법을 완성할 계획이다.

테라젠바이오는 이번 연구에 '차세대 염기서열 분석법(NGS)' 기반의 코로나19 리보핵산(RNA) 분석 시스템을 응용할 예정이다. NGS 분석 시스템은 2~3개의 유전 변이만 확인하는 기존 검사와 달리 3만개의 염기서열 전체를 판독하는 방식이다. 또한 한 번에 몇 건씩 판정하는 것이 아니라 5000건 이상씩 대규모로 분석해 변이·복제·생성 등을 체계적·종합적으로 확인할 수 있는 검사법이다.

테라젠바이오 측은 "이번 국책과제는 주관기관 선정 과정에서 방역 현장 활용과 사업화 전략 등 연구 결과 상용화 가능성에 가장 큰 무게를 둔 것으로 알려져 실제 경제효과가 기대된다"고 밝혔다.

연구가 완료되면 각급 학교 개학 전 전수조사, 확진자(의심자) 발생 시설과 기관, 기업, 지역 전수조사, 의료 종사자를 대상으로 한 주기적 검사 등 대규모 진단에 활용할 예정이다.

황태순 테라젠바이오 대표는 "신·변종 해외 유입 감염병에 대비한 효율적 진단법을 개발해 국가방역체계 강화에 기여하고, 임상적 안정성·유효성 검증을 통한 감염병 조기 진단 시스템을 확립해 K-바이오의 국제 경쟁력을 높일 것"이라고 밝혔다.


 

테라젠바이오 소속 연구원들의 모습. [사진=테라젠바이오]