[트럼프 VS 바이든] 1억명 사전투표 코앞...'오리무중' 우편투표에 혼란은 가중

9325만명 이미 투표, 2일까지 1억명 예상...당일엔 절반인 5천만명 전망

3일 21시~4일 6시 개표 결과 관건...주별 우편투표 인정 기한 따라 지연

오는 3일(이하 현지시간) 이틀도 남지 않은 올해 미국 대선에서 사전투표가 승패를 판가름할 시금석으로 떠오르고 있다. 코로나19 사태로 감염 위험성을 우려한 유권자들이 우편투표와 사람이 덜 몰리는 조기 현장투표 등에 적극적으로 참여하고 있기 때문이다.

다만, 개표 과정에도 적잖은 혼란이 예상된다. 예상 전체 유권자의 60%가 넘는 1억명이 대선일에 앞서 표를 던질 것으로 추정되지만, 각 지역마다 개표 절차가 완전히 상이하기 때문이다.
 

1일(현지시간) 미국 뉴욕시의 한 사전투표소 모습.[사진=AP·연합뉴스]

미국 사전투표 집계 사이트 '미국선거프로젝트'에 따르면, 1일 오후 4시22분 기준 사전투표에 참여한 미국 유권자는 총 9325만4861명으로 집계됐다. 이는 현장 조기투표와 우편투표를 합한 수치로 각각에는 3404만5136명과 5920만9725명이 참여했다.

지난 2016년 대선 당시 유효표(1억3753만명)의 67.7%에 해당하는 수치다. 특히, 아직 각 주의 선거사무소로 아직 도착하지 않은 우편투표 수 역시 3200만1215표에 달해, 이를 모두 합치면 올해 사전투표자만 최대 1억2525만6076명에 이를 수 있다.

2일 자정까지 사전투표자가 1억 명을 넘어설 것으로 보여 3일 선거 당일의 직접 투표자는 5000만명 정도로 예상돼, 올해 대선에는 1억5000만~1억7500만명가량이 투표에 참여할 것으로 기대된다.

미국선거프로젝트는 미국 전체 인구인 3억3000만명에서 만 18세 이상 시민권자 중 투표권을 행사할 수 있는 '투표권 보유 인구(VEP)'를 2억3925만명으로 추산하고 있다.

다만, 미국의 경우 유권자 등록을 당국이 자동으로 하지 않고 투표에 참여하길 원하는 개개인이 자발적으로 유권자 등록을 해야 하는 만큼, 실제 투표에 참여할 것으로 예상되는 인구는 2억명에 못 미친다.

아울러 유권자 등록을 마쳤더라도 표를 던지지 않거나 무표효 처리 경우도 감안한다면, 실제 선거 참여 숫자는 훨씬 줄어든다. 2016년 대선 당시에도 실제 투표 참여자는 VEP 대비 60.2%에 불과했다.

현재까지 주별로는 캘리포니아주(1057만9368명)와 텍사스주(971만8648명), 플로리다주(870만645명)에서 사전투표 참여율이 높고, 현재 확인되는 사전 투표 유권자 성향은 민주당원과 공화당원이 45.6%(2071만5960명) 대 30.3%(1379만4026명) 정도다. 지지정당이 없는 경우는 23.4%(1064만8590명)였다.

이번 대선에서 사전 투표자가 사상 최대치를 기록하면서 대선 개표 과정에도 큰 변화가 생길 것으로 예상된다.

미국 동부시간 기준 3일 오후 8시(우리시간 4일 오전 10시) 미국 전역에서 투표 마감과 동시에 개표를 바로 시작하며, 같은 날 오후 9시부터 4일 새벽 6시(우리시간 4일 오후 8시)까지 9시간 동안 개봉돼 집계되는 표가 이번 대선 개표의 관건이라고 할 수 있다.

다만, 미국 50개주와 수도 워싱턴DC 각각이 저마다 개표절차가 달라 복잡한 데다 우편투표 집계 절차 역시 상이해 더욱 혼란이 예상된다. 이에 따라 올해 대선은 종전과 달리 대선 당일날 밤이나 이튿날 새벽에 승패의 윤곽이 드러나지 않을 가능성도 제기되고 있다.

우편투표를 받는 기한도 주마다 달라 개표 속도에 주요한 변수로 꼽힌다. 미주리·앨라배마 등 28개주는 선거 당일까지 도착한 우편투표만 인정하지만, 나머지 22개 주와 워싱턴DC는 선거 당일 이후에 도착해도 11월3일 자 소인이 찍혀있을 경우 유효표로 인정한다.

주요 경쟁 지역 중 위스콘신·미시간·뉴햄프셔·플로리다·애리조나·조지아주 등은 3일 도착분까지 인정하지만, △텍사스(4일) △펜실베이니아(6일) △아이오와(9일) △미네소타·네바다(10일) △노스캐롤라이나(12일) △오하이오(13일) △워싱턴(23일) 등은 지역별로 상이하다.

우편투표 인정 기한과 관련해 미국 연방대법원은 이미 10개주에서 선거에 개입한 상태지만, 위스콘신에서는 우편투표 마감 기한 연기를 불허하고 펜실베이니아·노스캐롤라이나주에서는 허용해 판결이 일정치 않아 논란이 일고 있다. 현재 연방법원에 제기된 관련 소송은 230건이 넘는다.

한편, 우편투표의 배달 문제도 쟁점이다. 지난달 31일 월스트리트저널(WSJ)은 "선거 당일 혹은 그전까지 도착한 우편 투표만 유효표로 인정하는 13개의 경합주에서 아직 선거관리사무소에 도착하지 않은 표가 700만표를 넘는다"고 보도하기도 했다. 해당 주의 우편투표자는 2400만명가량으로 추정되는데, 이중 28%의 표가 여전히 배송 중인 것이다.

검표 기한도 각 주 마다 1주일에서 한 달까지 차이가 나지만, 미국 연방법은 오는 12월8일까지는 모든 주의 선거 분쟁을 종료하고 선거인단을 확정해 같은 달 14일에 선거인단 투표를 하도록 기한을 정해놓은 상태다.
 

1일(현지시간) 미국 뉴욕시의 한 사전투표소 모습.[사진=AP·연합뉴스]