시진핑 방한설 또 '솔솔'…코로나19 안정되면 가능성 높아

소식통 "이르면 이달 말 방한 추진"

미국 포위 임박, 한국과 관계개선 필요

한국, 한한령 해소·북한 문제 도움 기대

불안한 코로나19 방역 상황이 걸림돌

[사진=신화통신]

시진핑(習近平) 중국 국가주석의 연내 방한설이 다시 제기됐다.

미국 바이든 행정부가 들어서기 전 한국 방문을 마무리할 필요가 있다는 이유에서다.

다만 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진자가 매일 세 자릿수씩 발생하는 등 여전히 불안한 한국 내 방역 상황이 걸림돌이다.

12일 베이징 소식통에 따르면 중국 정부가 이달 말 또는 다음달 초순께 시 주석의 방한을 추진 중인 것으로 알려졌다.

시 주석의 한국 방문은 한·중 양국이 모두 원하는 정치 이벤트다.

한국은 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계) 사태 이후 시작된 이른바 한한령(限韓令·한류 제재) 해소를 기대한다.

경색된 남북 관계를 푸는 데도 중국이 일정 부분 역할을 할 수 있다.

중국도 정치·경제적으로 한국과의 협력 강화가 절실하다.

특히 조 바이든 당선자가 집권하면 우방과 힘을 합쳐 대중 포위를 확대할 가능성이 높은 상황에서 한국에 중립 유지를 요구할 가능성이 높다.

지난 10일 우장하오(吳江浩) 중국 외교부 부장조리는 장하성 주중 한국대사와 만난 자리에서 "고위급 교류 지속과 정치적 상호 신뢰 증진, 국제적 공조 강화가 필요하다"고 언급했다.

올 들어 한·중 양국은 시 주석의 방한을 지속적으로 추진해 왔으나 갑작스럽게 터진 코로나19 사태로 일정을 확정하는 데 어려움을 겪었다.

중국 공산당 19기 중앙위원회 제5차 전체회의(19기 5중전회)와 상하이 중국국제수입박람회 등 하반기 주요 이슈는 대부분 끝났다.

오는 21~22일 열리는 주요 20개국(G20) 화상 정상회의가 종료되는 시점이 방한을 재추진하기에 적기라는 게 중국 정부의 판단으로 보인다.

한 소식통은 "내년 1월 바이든 당선인이 공식 취임한 뒤에는 시 주석의 방한이 더 어려워질 수 있다"며 "연내에 마무리해야 한다는 인식이 강하다"고 전했다.

한국의 코로나19 방역 상황이 최대 변수다. 시 주석이 한국을 방문할 때 수백명의 수행 인원이 함께 오는데 자칫 감염자가 발생하면 양측 모두에 낭패다.

중국은 최근 신규 확진자가 한 자릿수에 불과하다고 주장하지만, 한국에서는 여전히 하루에 100명 이상의 확진자가 나오고 있다.

장 대사도 지난달 국회 외교통일위원회 국정감사 당시 시 주석의 방한 여부를 묻는 질문에 "코로나19 상황만 아니었다면 이미 방한했을 것"이라고 답한 바 있다.

또 다른 소식통은 "시 주석 방한과 관련해서는 중국 측 의지도 상당한 것으로 안다"며 "다만 한국 내 확진자 발생이 크게 줄지 않으면 모험을 하기는 힘들 것"이라고 지적했다.