​[현장에서] 김진태 지사의 '강원도 티어하임(Tierheim)계획', 기대된다

강원도 '유기동물 안락사 제로화' 추진 선포

동물보호센터 신규 설치 및 기존 시설 현대화

민관 협력 입양사업 및 의료체계 구축‧강화

강원도청 전경 [사진=강원도]

독일은 유기동물에게는 천국과 다름없다. 독일은 ‘노킬(No Kill)’, 즉 유기동물 안락사가 없는 나라로 유명하다. 세계 최대 ‘안락사율 제로’의 동물보호소도 갖추고 있다.

‘동물(Tier)의 집(heim)'이란 뜻의 ’티어하임(Tierheim)‘이 그곳이다. 면적만도 축구장 22개와 맞먹는 18만5000㎡에 달한다.

이곳엔 다양한 종류의 유기동물 1400여 마리가 관리되고 있다. 개는 물론이고 고양이 파충류까지 있다. 시설의 쾌적함도 유럽 최고로 정평이 나 있다.

독일에는 이런 선진적인 동물보호소가 전국 곳곳에 있다. 비록 민간 시설들이지만 정부와 긴밀한 협조 속에 운영되면서 ‘유기동물 안락사 제로’ 정책을 지속, 추진하고 있어 국민의 절대 호응을 받고 있다.
 

일찌감치 유기동물의 '구조-수용-안락사'라는 악순환의 고리를 끊어낸 결과다.

김진태 강원도지사가 지난 21일 강원도를 ‘유기동물 안락사 제로화 지역’으로 만들겠다고 선포했다.
 
강원도를 독일의 ’티어하임(Tierheim)‘ 같은 인간과 동물의 공존이 가능한 지역으로 변화시키겠다는 의지를 표명한 것이다. 그런 덕인지 반려동물 1000만 가구 시대에 걸맞은 생명존중 문화정착에 이바지할 것으로 보여 기대가 남다르다.

특히 강원도만은 유기견들이 보호시설이 부족하다는 이유로 안락사당하는 일이 없도록 하겠다는 선포로 생명존중을 바탕으로 하는 반려동물문화 정착에도 크게 이바지할 것으로 보인다.

김 지사의 이런 선포는 구체적인 추진 방향과 계획까지 담겨 있어 신뢰 또한 높다.

김 지사는 우선 단기적으로 동물병원⸱애견호텔 등을 활용, 공간부족으로 인한 안락사 제로화, 장기적으로 동물보호센터 신규 설치 및 기존 시설 개보수를 통한 규모 확대와 시설 현대화를 제시하고 있다.

거기에 전문적인 유기동물관리 및 의료체계 구축‧강화, 선진국 사례의 벤치마킹, 내장형 동물등록칩 지원 및 동물중성화 등 유기견 발생 예방 활동을 통한 동물유기 사전 차단, 민관 협력 입양사업 추진 등 중·장기적 계획도 덧붙이고 있다.

김 지사의 계획대로 앞으로 이런 방안들이 차질 없이 추진된다면 강원도가 ‘원치 않는 죽음에서 자유로운 유기동물들의 낙원’이 될 게 분명해 보인다.

사실 강원도는 물론 전국적으로 유기동물, 그리고 안락사 문제가 사회문제화한 것은 어제오늘의 일이 아니다.
 
농림축산검역본부의 실태 조사에 따르면 2021년 구조된 유기동물은 13만 5000마리를 넘어섰다.
 
이들 동물은 대부분 동물보호소로 옮겨지지만, 보호 공간과 자원이 부족하다는 이유로 2021년에만도 2만7000여 마리가 안락사를 당했다.

강원도도 2015년부터 올 6월까지 안락사당한 유기동물이 5506마리로 연평균 700마리가 넘는다. 유기동물 중 약 20%에 해당하는 숫자다.

동물보호소가 동물 보호라는 핑계로 스스럼없이 합법적 ‘킬’ 행위가 자행되고 있는 ‘죽음의 장소’였다고 보면 된다.

현행 동물보호법이 동물수용시설을 ‘동물보호소’로, 안락사를 ‘인도적 처리’로 명명하는 것도 한 원인이지만, 안락사 없이는 동물관리 시스템이 작동할 수 없다는 현실도 크게 작용한 탓이다. 국가에서 운영하는 유기동물 보호소나 민간 보호소가 턱없이 부족한 탓도 있지만 말이다.

여하튼 유기동물보호소는 버려진 동물들의 건강을 회복하고 이들이 재분양될 때까지 돌보는 역할을 하는 것이 원칙이다.
 
안락사 없이 이러한 것들이 지켜지려면 보호소만의 노력으로는 어려운 것이 지금의 실정이다. 팍팍한 지자체 지원 예산과 후원금으로 운영하는 곳이 대부분이며 인력도 태부족이다.

따라서 김 지사의 선포가 빛을 발하려면 강원도는 이런 미비점 보완에도 신경을 써야 하며 아울러 국가 차원의 적극적인 지원도 끌어내야 한다.

농림축산검역본부가 지난해 예산 100억여원을 들여 길고양이 7만3000여 마리를 중성화하는 등 정부 주도 사업이 없진 않았지만, 전반적인 상황은 그리 녹록지 않다.

이런 점에서 김 지사와 강원도가 중심적인 역할을 한다면 전국의 반려동물가족, 나아가 강원도민들의 갈채가 쏟아질 것으로 보인다. 뚝심 있게 추진해 독일처럼 우리도 유기동물의 천국이 되길 소망해 본다.