로봇에서 우주까지…총선판 뛰어드는 산업계 인사들

# 강철호 한국로봇산업협회장은 22대 국회의원 총선거를 80여 일 앞둔 최근 집권여당인 국민의힘 인재영입으로 정계에 발을 디뎠다. 정치권에서도 2020년 총선 이후 급성장한 로봇 산업에 대한 다양한 정책적 지원이 필요해졌다는 산업계 목소리를 반영하기 위한 움직임으로 풀이된다. 이를 지켜보는 산업계는 내심 기대하는 눈치다. 로봇업계 관계자는 "지난해 제4차 지능형 로봇 기본계획이 나오면서 올해 본격적인 로봇경제가 태동하기 시작했지만 중국산 로봇 등 외산 의존도를 낮춰야 하는 정책적 난제가 남아 있는 건 사실"이라며 "강 회장이 산업계 요구를 반영한 정책을 펴 주길 바란다"고 기대했다. 

22대 총선을 앞두고 정치계가 산업계 인사 영입에 나서고 있다. 로봇·우주항공 등 미래 인재로 외연이 넓혀졌다는 게 특징이다. 21일 정·재계에 따르면 최근 여야는 4월 총선을 앞두고 강 회장 외에도 황정아 천문연구원 책임연구원(더불어민주당), 고동진 전 삼성전자 대표이사(국민의힘) 등 산업계 각 분야에서 활약하던 인물을 경쟁적으로 영입했다. 공영운 전 현대자동차 사장도 민주당 인재 영입 대상으로 물망에 오른 것으로 전해졌다. 

실제 최근 국민의힘에 입당한 강 회장은 외교관 출신으로 HD현대로보틱스 대표이사를 거쳐 로봇산업협회 회장으로 활동하며 로봇산업 성장을 이끌어 온 전문가로 꼽힌다. 그는 입당 기자회견에서 "앞으로 우리나라 차세대 먹거리인 AI(인공지능), 로봇, 양자컴퓨터, 우주항공 같은 미래 산업을 적극 육성하고 양질의 일자리를 획기적으로 늘려나가는 데 필요한 일을 열심히 하겠다"고 했다. 

황 책임연구원은 KAIST(한국과학기술원) 학·석·박사 학위를 받고 2007년부터 천문연에서 인공위성 개발과 우주과학 연구를 맡고 있는 인물이다. 오는 5월 미국 NASA를 모델로 한 우주항공청이 설립되면서 우주 개발사업이 탄력을 받게 되는 등 우주항공 분야에 대한 정책적 대응이 필요해지면서 야당이 발 빠르게 전문가 영입에 나선 모습이다. 

재계와 업계에선 과거에도 IT와 반도체 등 한국이 두각을 보였던 분야에서 인재 영입이 활발했지만 이번 총선을 앞두고는 여야가 로봇, 우주, 모빌리티까지 보다 세분화된 영역에서 전문가 영입에 공을 들이는 모습이라는 평가다.

특히 현업에서 왕성하게 활동 중인 강 회장과 황 책임연구원이 정계에 진출함에 따라 과학기술계를 대변해 정책 반영에 기여할 수 있는 부분이 많을 것으로 보고 있다. 그간 기업 일선에서 물러나 정계에 입문하는 이들을 두고 개인 영달에만 집중했다는 비난이 있었다.

삼성전자 연구원 출신인 양향자 한국의희망 대표는 "그간 과학기술 패권 국가로 가기 위해 국회 구성도 균형적으로 가야 한다는 얘기를 지속적으로 해 왔다"며 "실제로 현장에서 뛰던 인재들이 직접 나서 봉사할 수 있는 길이 열리게 된 점은 매우 긍정적인 움직임"이라고 말했다. 

다가오는 총선에서 민생 경제가 화두로 부상한 만큼 정치권에 진출한 경제·민생 분야에서 전문성을 갖춘 기업인의 역할은 더 커질 거란 게 업계 반응이다.

다만 재계 관계자들은 인재 영입 대상이 된 산업계 인사들이 정계 진출 이후 각 정당 논리만 반영하지 말고 소신 있는 목소리를 내주길 당부한다. 

로봇업계 관계자는 "국내 로봇 산업 전문가가 입법 활동을 통해 로봇 산업 진흥에 나설 것으로 기대된다"면서도 "실현 가능하고 내실 있는 정책을 펼쳐주길 바란다"고 당부했다. 산업계 관계자는 "이들이 정권이나 정당 논리에 거수기 노릇만 해서는 안 될 것"이라며 균형감과 소신을 가지고 정계에서 활동해 달라고 주문했다. 
 

(왼쪽부터)강철호 한국로봇산업협회 회장(국민의힘), 황정아 천문우주연구원 책임연구원(더불어민주당), 고동진 전 삼성전자 대표이사(국민의힘), 공영운 전 현대자동차 사장(민주당 예상) [사진=연합뉴스]