한·영 고위급 경제대화 개최…AI·바이오테크 협력 모색

英 외무차관, 안보실 2차장과 우크라 지원 문제 논의

李 대통령 취임 이후 英 외교부 장관급 인사 첫 방한

캐서린 웨스트 영국 외무부 인도·태평양 담당 정무차관 [사진=주한영국대사관]

김진아 외교부 2차관이 18일 서울에서 캐서린 웨스트 영국 외무부 인도·태평양 담당 정무차관과 함께 '한·영 고위급 경제대화'를 공동 주재한다.

주한영국대사관에 따르면 이번 대화는 인공지능(AI), 청정에너지, 바이오테크 분야에서 새로운 협력 기회를 모색하는 동시에 한국이 영국의 새로운 산업 전략을 통해 얻을 기회를 논의함으로써 양국 교역 관계를 심화하기 위해 마련됐다.

웨스트 차관은 방한 기간 임웅순 국가안보실 2차장과도 만나 역내 안보, 우크라이나 지원 문제를 논의할 예정이다.

또 비무장지대(DMZ)를 방문하고, 북한이탈주민(탈북민)을 만나 한반도의 평화와 인권에 대한 영국의 확고한 의지를 재확인할 계획이다.

웨스트 차관의 방한은 이재명 대통령 취임 이후 영국 외교부 장관급 인사의 첫 방문이다.

영국 측은 이번 방문이 최근 주요 7개국(G7) 정상회의에서 키어 스타머 영국 총리와 이 대통령이 올해 말까지 기존 한·영 자유무역협정(FTA)을 업그레이드하기로 합의한 데 따른 후속 조치라고 밝혔다.

캐서린 웨스트 차관은 "영국과 한국은 보다 안전하고 번영된 미래를 함께 구축하는 자연스러운 파트너"라며 "업그레이드된 한·영 FTA 협상이 진행되는 가운데 서울에서 기업들의 새로운 기회를 열고 동시에 공동 안보를 강화할 수 있어 기쁘다"고 밝혔다.