[초대석-메인]조석래 전국경제인연합회 회장

한국경제의 선순환…일자리 창출이 ‘해법’
“8년간 매년 약 40만개 일자리 만들 것”

(아주경제 김지성 기자) “우리 경제의 회복을 앞당기기 위해서는 무엇보다도 일자리가 많이 만들어져야 합니다. 일자리가 늘어나야 소비가 늘고 다시 투자가 늘어 고용창출로 이어지는 경제의 선순환이 가능해지기 때문입니다.”
지난 3월 취임 3주년을 맞이했던 조석래 전국경제인연합(이하 전경련) 회장은 현재 ‘일자리 창출’에 올인하고 있다. 재계의 대표로서 한국경제의 선순환을 위한 최상의 해법이 일자리 창출에 있다고 믿는 까닭이다.
이는 조 회장이 “수출의존도를 줄이고 내수를 늘리는 것이 진정 우리 경제의 기초를 튼튼히 하는 것”이라며 “내수 진작을 위해 일자리를 많이 만들어 내야 한다”고 말한 것에서 분명히 드러난다.
구체적인 목표도 제시했다. 조 회장은 “경제활동인구 비율이 선진국 수준에 도달하기 위해서는 300만개의 일자리가 더 만들어져야 한다”고 말했다. 그러면서 그는 “경제계는 향후 10년간 이러한 추가 일자리를 만들어내기 위해 최선의 노력을 경주할 것”이라며 “우리 기업들이 아시아에서 만든 일자리가 약 400만개임을 감안한다면 결코 불가능하지 않다고 본다”고 부연했다.
조 회장의 의지는 ‘300만 고용창출위원회’의 출범으로 이어졌다. 조 회장을 위원장으로 한 300만 고용창출위원회는 20대 그룹 CEO급 위원 21명과 자문위원 14명으로 구성돼 있다. 300만 고용창출위원회는 올해부터 8년간 매년 약 40만개의 일자리를 만드는 방안을 제시한다는 로드맵을 갖고 동분서주하고 있다.
그 첫 번째 결과물로 300만 고용창출위원회는 5월말 2차 회의를 통해 ‘17만명+알파’의 일자리 창출 방안을 제시했다. 서울돔구장 콤플렉스 건설, 항공정비 사업 활성화, 창업활성화 관련 정책으로 이 같은 목표의 달성이 가능하다는 것이다.

◆“300만개의 일자리 만들자”
전경련측은 사무국 전체 인력의 40% 가량을 차지하는 석․박사급 경제․산업본부 인력들이 일자리창출 방안마련에 매달려 있다고 밝혔다. 경제 전문가로 구성된 자문위원 14명 외에 녹색성장, 창업, 노동, 토목 등 분야별 전문가와 전경련 회원사의 분야별 실무자도 약 70여명 가량 이 사업에 참여해 일자리 창출의 아이디어를 모으고 있다는 설명이다.
전경련 관계자는 “지난 3월말 이래 거의 매일 2~3 차례의 전문가회의 및 실무회의가 열리고 있다”며 “5월말에 발표한 창업 활성화 방안, 스포츠 인프라 투자 활성화, 여성 일자리 창출 과제 등을 발굴해 구체적인 정책으로 만들어 내기까지 회의만 내부회의 30여 차례, 회원사 실무진과의 회의 20여 차례, 전문가회의․미팅은 30여 차례 열렸다”고 설명했다.
안건 발굴 회의는 새벽부터 밤늦게까지 무작위로 열린다. 특히 새벽에 열리는 회의가 잦은데, 수원, 인천 등에 거주하는 위원들은 새벽 5시 반쯤 집을 나서야 한다. 한 번 회의를 열면 2시간 여에 걸친 토론을 거치고, 겨우 한두 개의 과제가 결정된다.
처음에는 “전경련이 정부기관도 아닌데 이 사업을 왜 하나?”라며 의아해하는 참여자도 있었지만 전경련의 설득과 취지에 공감을 얻어 사업에 참여하고 있는 사람들이 많다고 전경련 관계자는 밝혔다. 일부 사안의 경우 회원사들의 첨예한 입장 차이를 조율하는 것도 전경련의 몫이다.
물론 전경련의 이러한 활동에 대해서는 기대와 걱정이 섞여 있다. 구직 당사자인 대학생들의 높은 관심은 기대의 반영이다. 실제로 전국 30여개 대학 정치․경제학과 전공 학생들로 구성된 한국대학생포럼을 운영하고 있는 변종국 씨는 “지난 3월에 이 위원회가 출범했을 때부터 취업 준비에 열을 올리고 있는 학생들에게 숨통을 틔워주는 획기적인 방안이 나오지 않을까 많은 학생들이 기대하고 있다”고 말했다. 또 정부도 일자리 창출을 위한 실효성 있는 방안이 나올 것으로 기대하고 있다고 알려졌다.
이 같은 기대감은 전경련에 부담이 되기도 한다. 전경련 관계자는 “‘300만’ 일자리 창출이라는 거대한 프로젝트를 내건 상황이라 구직자, 일반 시민들의 기대에 부응할 수 있을 지 부담이 크다고 전경련 관계자는 전했다.
또 두 달에 한 번씩 제시할 고용창출 아젠다 발굴에 그야말로 전경련 사무국이 전력투구 하고 있는지라 다른 이슈를 발굴하는 데 어려움을 겪고 있는 것도 사실이다. 세간에서는 재계의 이슈를 발굴하고 제시해오던 전경련이 여느 때보다 적은 결과물을 내고 있는 것 아니냐는 비판도 간간히 제기되고 있다.
이에 대해 전경련은 40여명 안팎의 한정된 인원으로 300만 일자리 창출 과제 발굴을 위해 밤샘작업, 새벽회의 등을 하느라 다른 영역으로 사업을 벌릴 여유가 없다고 답한다. 실제로 이 사업에 투입된 인원들이 회사에서 보내는 시간은 평균 16시간. 나인 투 식스(9시~6시) 근무시간이 무색할 정도의 업무강도를 자랑(?)하고 있다고 한다.

◆재계 대변에서 정책선도 기능
이처럼 전경련이 일자리 창출에 적극 나서는 것을 보고 전경련이 활동 반경을 국민경제 전반으로 넓히고 있다는 평가도 나오고 있다. 과거에는 정부정책 비판이나 규제개혁 요구와 같이 정부 등에 요구하는 활동이 주를 이뤘지만 최근 들어서는 정책 대안을 제시하는 등 정책 선도 기능을 하고 있다는 것이다.
이는 전경련이 단순히 재계입장을 대변하는 단체에서 국민경제 전반을 고려하는 단체로 성격을 바꾸고 있다는 의미로 해석할 수도 있다.
지난해 경제위기를 맞아 IMF때와 같이 극심한 구조조정으로 해고대란이 일어날 것을 우려해 경제계의 잡쉐어링 캠페인을 주도해 고용안정을 이끌어 낸 것도 같은 맥락이다.
잡쉐어링의 화두도 조 회장이 꺼냈다. 지난 2009년 1월 12일 전경련 주례 업무 보고에서였다. 당시 회의는 미국발 금융위기가 글로벌 경기침체로 이어지던 때였다. 대부분의 사람들이 가장 두려워했던 것은 IMF외환위기 때처럼 기업들이 대규모 인력 구조조정에 나서지 않을까 하는 것이었다.
이날 회의에서 조 회장은 “IMF 때처럼 구조조정을 해서는 안 된다”며 “나도 경험해봤지만 (구조조정이) 당장의 불씨를 끌지 몰라도 깊은 후유증이 남기 때문에 기업과 근로자들이 서로 양보하면서 일자리를 유지할 수 있는 방안을 찾아보자”고 말하며 논의를 이끌었다.
이날 회의 후 한 달여가 지난 2월 25일에 30대 그룹 주요 임원들이 전경련에 모여 '경제계 일자리 지키기 및 나누기 방안'을 발표했다. 재계가 인위적인 인력 구조조정을 자제하고 자율적으로 잡쉐어링에 나서기로 한 것이다. 이 발표에 조 회장의 역할이 결정적이었음은 두 말할 필요가 없다.
일자리 창출은 다양한 요인이 결합된 ‘고르디우스의 매듭’이지만 ‘알렉산더의 칼’처럼 명쾌한 해결책이 나올 수가 없는 문제이다. 과거나 지금이나 대부분의 정권에서 무수한 일자리 창출 정책을 발표됐지만 실효성은 그다지 높지 않았다는 평가들이 나왔던 것도 이 때문이다.
하지만 조 회장을 축으로 전경련이 진행하고 있는 ‘300만 일자리 창출 프로젝트’는 근원적인 방안을 마련하는 데 초점이 맞춰져 있다는 점에서 과거 정부 정책들과는 다른 기대를 갖게 한다.
이와 관련해 조 회장은 “더 많은 일자리를 만들기 위해서는 우리 기업들이 새로운 사업에 적극 진출해야 할 것”이라며 “전경련은 녹색산업을 비롯한 바이오, 연료전지, 첨단 융복합 산업 등 10~20년 후 우리경제를 먹여 살릴 수 있는 신성장동력을 발굴하는데 앞장서겠다”고 밝혔다. 이어 “외국에는 있는데 우리나라에는 없는 새로운 사업 분야나 일자리를 찾고, 우리 기업과 국민들이 새로운 분야에 진출할 수 있도록 관련 제도가 개선될 수 있도록 노력하겠다”고 설명했다.

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