세븐 "美 시장 벽 높아.."

긴장감이 도는 사이렌 소리, 날카로운 전자음이 공기를 찌르는 가운데 세븐(본명 최동욱ㆍ26)이 무대에 등장했다.

   20일 서울 강남의 한 클럽에서 열린 '세븐 디지털 바운스 릴리즈 파티' 현장. '쿵쿵' 힙합 드럼 비트, 푸른 레이저 조명 속에서 그의 춤사위는 날렵했고 여유로웠다.
이 무대는 미국 진출을 위해 공백기를 가진 그가 3년8개월 만에 낸 미니음반 '디지털 바운스(Digital Bounce)'의 신곡을 처음 소개하는 자리였다. 세븐의 복귀를 기다린 한국과 일본 팬 350여 명이 토해내는 열기로 비좁은 실내는 후끈할 정도였다.

오랜만에 몸을 푼 그가 무대 아래서 호흡을 가다듬고 인터뷰를 위해 마주 앉았다. 이 자리에는 세븐의 소속사인 YG엔터테인먼트(이하 YG) 양현석 대표도 동석했다.

   세븐이 잘 나가던 가수였지만 며칠만에 시장의 주도권이 바뀌는 '가요계 타임'을 고려할 때 3년여의 공백기는 원점을 각오한 모험이었다. 이를 감수하고 2007년 미국 진출을 위해 건너간 '기회의 땅'에서 그는 만족스런 성과를 거두지 못했다.

   대중에게 허송세월처럼 보인 3년여에 대한 세븐의 소회는 꽤 진지했다. 무대에 대한 향수병과 배고품, 양 대표에 대한 원망도 있었다고 했다.

   "팝 시장 진출이라는 당초 목표를 못 이룬 게 맞아요. 사실 영어, 음악 등 준비 기간이 길었고 미국서 디지털 싱글 한곡만 발표했기에 제대로 된 데뷔라고도 할 수 없었죠. 꿈을 펼치지 못한 아쉬움이 커요. 하지만 그곳에서 음악, 춤을 배웠고 인간적인 깨달음도 얻었어요. 좋게 말하면 약이 된 시간이죠."
직접 경험한 미국 시장에서 느낀 장벽은 꽤 높았던 듯 했다.

   그는 "미국 시장에서 성공하려면 가수의 탤런트, 음악, 프로모션 등 삼박자가 갖춰져야 하는데 난 부족한 부분이 있었다"며 "또 언어, 동양적인 외모 등 보이지 않는 장벽도 높았다"고 털어놓았다.

   세븐은 "다시 시작한다는 느낌으로 준비했고 마음가짐이 새롭다"며 "여느 때보다 1등이 더욱 간절해졌다"고 힘줘 말했다.

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