"美, 원유유출 사고수습 예산낭비 의혹"

미국 정부가 멕시코만 원유유출 사고 수습 과정에서 예산낭비 의혹을 살 만한 계약을 개인이나 단체와 체결한 것으로 드러나 논란이 예상된다.

미국 정부가 13일 공개한 원유유출 사고 관련 계약 내역을 분석한 결과 정부는 정부의 사고 대응과 관한 언론 보도를 모니터링하는 데 1만8천달러(약 2천만원)나 지출한 것으로 나타났다.

이 계약을 따낸 것은 존 브룩스 라이스라는 이름의 뉴올리언스 주민으로 그는 지난 5∼6월 2개월간 언론 보도를 수집해 이에 대한 주관적인 평가를 덧붙이는 작업을 수행하고 매월 9천달러씩 받았다.

이 계약은 경쟁입찰 방식으로 이뤄지지도 않았는데 이에 대해 원유유출 사고 수습을 주도한 미 해안경비대는 사안이 긴급했기 때문이었다고 해명했다.

정부는 보브 보카치오라는 영상작가가 연안 석유시추시설을 조사하는 정부 조사관들의 모습을 촬영해 3분 분량의 언론 배포용 동영상을 제작하는 데도 1만달러를 지출했다.

정부는 또 원유유출 지역 바닷새들에 관한 생태조사를 환경단체인 '야생동물의 보호자들'에 맡기고 이 단체에 21만6천625달러를 지불했다. 이 계약도 경쟁입찰 방식으로 이뤄지지 않았다.

이 단체는 특히 공화당 차기 대선주자로 유력시되는 세라 페일린 전 알래스카 주지사에 대한 반대운동을 벌인 바 있어 계약 체결 과정에 정부의 정치적 판단이 개입된 것 아니냐는 의혹도 낳고 있다.

뿐만 아니라 정부가 공개한 문서에는 언론 보도 모니터링을 수행한 라이스의 이름 대신 '다양한 외부 계약자들'이라고만 적혀 있는 등 표기에서 다수 오류가 발견돼 예산낭비를 은폐하려 했다는 지적도 제기된다.

미국 정부는 원유유출 사고와 관련된 지출액은 사고에 책임이 있는 영국계 석유회사 BP에 지불을 청구한다는 방침이지만 BP 측은 언론 보도 모니터링과 동영상 제작, 바닷새 생태조사 등과 관련된 지출액을 자사가 지불했는지 여부는 밝힐 수 없다고 말했다.

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