“아시아계 美 선거판도 바꾸는 ‘게임체인저(game-changer)’”

아주경제 문정빈 인턴기자=아시아계가 오는 11월 치러질 미국 대통령 선거 판도를 바꿀 중요한 세력으로 부상하고 있다.

미 실리콘밸리 일간 새너제이 머큐리뉴스는 8일(현지시각) “아시아계가 선거 판도를 바꾸는 ‘게임체인저(game-changer)’로 부상하고 있다”고 보도했다.

1996년 대선에서는 자녀교육에 관심이 많은 중산층 여성을 가리키는 ‘사커맘(soccer moms)’과 남미계가 선거향방을 가르는 스윙 보트(swing-vote) 세력으로 등장했다.

특히 이번 아시아계 부상은 공화당에 불리하게 작용할 것으로 분석됐다. 지난 10년간 빠르게 증가한 아시아계는 공화당의 정책과 차별화되고 있기 때문이다.

센서스 결과, 2000년에서 지난해까지 아시아계 인구는 41%나 증가했다. 무엇보다 이번 대선에서 주요 전장이 될 것으로 보이는 11개주 중 9개주에서 빠른 증가세를 보이고 있다.

지난 4월 실시된 한 조사에서 아시아계의 73%가 버락 오바마 대통령을 지지했으며, 27%만이 공화당 대선후보인 밋 롬니에 우호적이었다. 반면 1992년 대선에서는 아시아계의 55%가 조지 부시 대통령을 지지했으며, 31%만이 빌 클린턴 후보를 찍은 것으로 조사됐다.

한국과 중국 이민자들과 베트남 망명자 등 아시아계는 그동안 공산주의자에 보다 적대적인 공화당을 지지하는 경우가 많았다. 하지만 냉전이 끝난 후에는 의료보험과 중산층 지원, 교육을 비롯한 기회평등 등의 측면에서 민주당 정책에 더 많은 점수를 주고 있는 것으로 조사됐다.

전문가들은 아시아계를 이번 美 대선에서 ‘잠자는 거인’이 될 것으로 분석했다. 미국 내에서 아시아계 인구는 빠르게 증가하고 있는 반면 이들의 정치참여 수준은 여전히 낮기 때문이다.

새너제이 머큐리뉴스는 “유권자 등록과 투표참여 등이 필요하다. 실제로 아시아계 각종 단체들은 유권자 교육 등에 주력하고 있다”고 전했다.