‘서비스 경쟁에서 안전 경쟁으로’ 달라진 항공업계 트렌드

아주경제 박재홍 기자=지난 5일 태국 방콕공항에서 인천국제공항으로 가기 위해 준비하던 아시아나항공기 OZ742편이 10여시간 넘게 이륙이 지연되는 사고가 발생했다. 평소 같으면 이륙 예정시간을 10시간 넘게 지연시킨 서비스에 불만에 집중됐겠지만 당시 초점은 서비스보다는 안전성이었다. 해당 항공기가 지난 7월 미국 샌프란시스코에서 착륙사고를 일으켰던 항공기와 같은 기종이었기 때문이다.

아시아나항공 측은 해당 사고와 관련 “엔진문제로 인해 교체가 필요한 부품 공급이 지연됐기 때문”이라고 설명했다.

16일 관련업계에 따르면 최근 국내 국적항공사들의 가장 큰 이슈로 안전문제가 떠오르고 있다.

올해 초 이른바 ‘라면 상무’ 사건으로 인해 전 국민적 관심거리로 떠올랐던 항공사의 서비스문제가 항공기 안전으로 넘어간 계기는 지난 7월의 아시아나기 착륙사고 때문이다.

3명이 사망하고 180여명이 부상당하는 당시 사고는 국민들의 항공기에 대한 안전의식을 높이는데 에도 중요한 역할을 했다.

항공업계의 한 관계자는 “예전 같으면 사소하게 지나갈 수 있는 작은 이착륙 지연 사고도 안전문제와 결부되면서 관심의 크기가 완전히 달라졌다”며 “일반 승객들의 안전에 대한 질문도 아시아나기 사고 이후 확실히 많아졌다”고 말했다.

항공업계만의 무기인 ‘기내서비스’가 기존에 경쟁 요소였다면 여기에 ‘안전’이라는 더 어려운 요소가 추가된 셈이다.

당장 항공업계는 발등에 불이 떨어졌다.

우선 사고 당사자인 아시아나항공은 지난 12일 조직과 시스템 등의 변화 계획을 골자로 하는 안전강화대책을 발표했다.

이번 대책에는 안전보안 부분을 사장직속으로 편성한 것을 포함해 운항승무원 훈련시간 증가 및 강화 등이 포함됐다.

대한항공은 기존에 시행 중인 기간 별 계획정비를 보다 철저히 한다는 계획이다. 다만 기존 매뉴얼대로 수행할 경우 위기를 충분히 방지할 수 있다고 보고, 추가적인 안전강화 조치는 없다고 밝혔다.

이들은 세계 항공동맹체를 이용한 안전강화 방안도 모색 중이다.

예상치 못한 사고 발생시 사고가 난 해당 국가의 국적 항공사가 같은 동맹체 소속일 경우 적지 않은 도움을 받을 수 있기 때문이다. 실제로 아시아나항공의 경우 샌프란시스코 사고 당시 같은 세계항공 동맹체 스타 얼라이언스 소속인 유나이티드 항공의 적극적인 도움을 받기도 했다.

아시아나항공은 앞서 지난 9일 자사가 포함된 스타얼라이언스 회원사들과 함께 싱가포르에서 회의를 개최하고 항공동맹 차원의 위기대응 매뉴얼 강화방안에 대해 논의했다.

대한항공도 자사 소속 항공동맹체인 스카이팀 차원에서 마련해 놓은 상황별 위기대응 매뉴얼을 통해 만일의 사태를 위한 지원 방안을 확보해 두고 있다.

그러나 실질적인 안전확보는 제도적 지원이 뒷받침 돼야 가능하다는 의견도 나온다.

특히 저비용항공사(LCC)들의 경우, 최근 외국계 대형 LCC들이 국내 시장 진출을 위해 공격적 마케팅으로 경쟁이 과열양상을 보이고 있는 만큼 정부에서 속도조절에 나설 필요가 있다는 목소리도 있다.

항공업계 관계자는 “수익을 추구해야 하는 항공사들의 입장에서 자체적인 안전을 위한 노력에는 한계가 있을 수밖에 없는 것이 사실”이라며 “정부에서 항공안전에 대한 체계적 기준마련이나 안전 기준에 미달하는 일부 LCC 등에 대한 점검을 철저히 해줘야 한다”고 말했다.