AI 데이터센터 확충 외쳤지만…지방 설립은 '인프라' 앞에 멈칫

전력·세제·규제 등 패키지 지원 통해 AI데이터센터 비수도권 중심 확충

지방 설립 시, 인력·관리·유지보수 어려워…고객사 확보 난항 문제도

[그래픽=아주경제]

이재명 정부가 비수도권에 인공지능(AI) 데이터센터를 확충하겠다는 청사진을 내놨다. 업계는 인력난과 비용, 안정성 문제로 지방 AI 데이터센터 설립이 현실성이 떨어지는 계획이라고 지적한다.

27일 이재명 정부가 최근 발표한 새정부 경제정책에 따르면, AI를 필두로 잠재성장률 3%를 달성하겠다는 청사진을 발표했다. 오는 2030년까지 그래픽처리장치(GPU) 5만장 이상 확보는 물론 전력·세제·규제 등 패키지 지원을 통해 AI데이터센터를 확충하겠다는 계획이다. 

정부는 특히 비수도권 지역에 AI 데이터센터를 조성해 수도권 과밀 문제를 해소하고 지역 균형 발전을 이루겠다고 강조했다. 한국전력공사에 따르면 지난 2023년 기준 서울, 경기, 인천 지역의 수도권 데이터센터 계약 전력은 1400메가와트(MW)를 넘어섰고 공급호기도 약 90호기에 달한다. 대전·충남은 17호, 부산·울산·경남은 15호 수준에 그쳐 지방과 격차가 뚜렷하다.

정부는 이런 불균형을 완화하기 위해 비수도권에 들어서는 데이터센터에는 전력계통영향평가 과정에서 가점을 주는 등 우대 조치를 적용해 지방 이전을 유도할 방침이다. 

올해 안에 'AI 데이터센터 진흥 특별법'을 발의해 인허가 절차를 간소화하고, 입지·부대시설 규제를 완화하며, 관련 장비와 소프트웨어의 기술 자립을 지원한다는 복안도 제시했다.

하지만 업계는 지방 AI 데이터센터 설립 계획이 비현실적이라고 지적한다. 가장 큰 문제는 전문 인력 확보가 어렵다는 점이다. 데이터센터의 경우 초기부터 전문 기술 인력이 필요하다. 설립 이후에도 관리, 유지보수를 위해 전문 인력들이 필요한데 지방에서 인력 수급이 쉽지 않다는 것이다. 

업계 관계자는 "데이터센터를 건설하는 약 2년의 기간 동안 기술 인력이 지방에 상주해야 하는데, 이 인력들이 지방에 내려가서 근무하는 것 자체를 꺼린다"며 "쓸 수 있는 인력을 찾기 어렵다"고 토로했다. 

안정성 문제도 제기된다. 수도권의 경우 여러 데이터센터가 밀집해 화재나 정전 시 이중화, 삼중화로 상호 백업이 가능하지만, 지방에는 주변에 백업을 해줄 수 다른 데이터센터가 없어 안정성 확보가 어렵다. 데이터를 수도권까지 끌어오고 다시 내려보내는 과정에서 발생하는 전용 회선 비용도 기업들에겐 부담이다. 

오히려 수도권 데이터센터 수요가 급증할 것이라는 관측도 있다. 업계 관계자는 "AI 인프라와 같은 대규모 수요는 대부분 수도권에서 발생한다"며 "수도권의 전력망에 포화상태라는 우려에도 불구하고 수도권 데이터센터는 여전히 '없어서 못 들어갈 정도'로 수요가 높다"고 말했다.

다만 지자체의 적극적인 지원이 뒷받침된다면 지방 데이터센터 설립의 돌파구가 될 수 있다는 분석도 나온다. SKT의 울산 AI데이터센터 건립과 KT클라우드의 경북 데이터센터 개소 역시 지자체 협력이 주효했다는 평가다.

업계 관계자는 "지자체와 협력하면 공공 수요를 확보할 수 있다"며 "데이터센터 인근에 산업단지를 조성해 스타트업이나 중견기업을 유치해 지방 데이터센터 활성화로 이어가는 정책적 노력이 필요하다"고 제언했다.