트럼프, 샬럿서 대규모 이민 단속…이틀 새 130명 체포

민주당 주지사·시장 강력 반발…"마스크 쓴 중무장 요원이 무작위로 체포"

그레그 보비노 국경순찰대 지휘관이 17일(현지시간) 미국 노스캐롤라이나주 샬럿 시내에서 진행된 이민 단속 작전을 지켜보고 있다. [사진=로이터·연합뉴스]

미국 남동부 노스캐롤라이나주 최대 도시 샬럿에서 대대적인 이민 단속이 벌어져 이틀 만에 130명 이상이 체포됐다.

17일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 미 국경순찰대는 지난 15일부터 ‘샬럿의 거미줄 작전’으로 명명한 불법 체류자 단속 작전에 돌입했다.

롭 브리슬리 관세국경보호청(CBP) 대변인은 15∼16일 이틀에 걸쳐 샬럿에서 체포된 사람이 130명 이상이라고 밝혔다. 그는 "모든 불법 체류 외국인이 체포돼 우리나라에서 추방될 때까지 법 집행을 멈추지 않을 것"이라고 말했다.

미국에서 가장 빠르게 성장하는 도시 중 하나인 샬럿은 단속 개시 직후 도심 전체가 불안감에 휩싸였다. 비 라일스 샬럿 시장(민주당)은 이날 성명에서 단속 요원들을 향해 "이민 신분에 상관없이 샬럿 시민 모두의 권리와 헌법적 보호가 지켜져야 한다"고 강조했다.

조시 스테인 노스캐롤라이나 주지사(민주당)도 "우리는 군복 차림으로 마스크를 쓰고 중무장한 요원들이 표식도 없는 차를 운전하며 피부색을 근거로 미국 시민을 표적으로 삼고, 인종 프로파일링을 하며 주차장과 인도에서 무작위로 사람들을 잡아가는 모습을 목격했다"고 성토했다.

단속 여파로 지역 내 일부 중남미계 업소들은 주말부터 문을 닫고 영업을 재개하지 못하고 있다. 국토안보부(DHS)는 이번 급습 작전이 연방 이민당국의 최대 48시간 구금 연장 요청을 지역 당국이 약 1400건이나 거부한 데 대한 대응 조치라고 설명했다.

그러나 현지에서는 이번 작전 배경에 정치적 노림수가 깔려 있다는 분석이 나온다. CNN에 따르면 샬럿 민주당 인사들은 트럼프 행정부가 내년 중간선거를 앞두고 이민 문제를 부각해 지지층을 결집하고 민주당에 대한 비판 여론을 조성하려 한다고 보고 있다.

딤플 아지메라 샬럿 시의원은 "이 행정부는 정치적 점수를 따기 위해 반이민적 수사를 내세웠다"며 "2026년 중요한 상원 선거가 다가오고 있다. 그들은 정치적 점수를 따고 공포를 이용해 우리 지역사회를 분열시키려 한다"고 말했다.

트럼프 행정부는 앞서 샬럿에서 정신질환 이력이 있는 남성이 열차에서 우크라이나인 여성 난민을 살해한 사건이 발생하자 이를 정치 쟁점화하며 민주당 지역을 겨냥한 강경 단속 기조를 정당화한 바 있다. 

트럼프 대통령은 이 사건을 '통제 불능 범죄'로 규정하며 불법이민자와 범죄자 단속을 위해 민주당 도시들에 군 투입이 정당하다는 명분을 쌓는 데 활용하기도 했다.

뉴욕타임스(NYT)는 샬럿이 최근 금융·소매·제조업의 빠른 성장하면서 남미 출신 이민자 유입이 눈에 띄게 늘어난 도시라는 점이 트럼프 행정부의 관심을 끌었을 가능성이 크다고 분석했다.