[종합] 농림위성 시대 열렸다…차세대 중형위성 4호 궤도 안착·첫 교신 성공

차세대 중형위성 4호 [사진=스페이스X, 연합뉴스]

농업과 산림 관측에 활용될 차세대 중형위성 4호가 성공적으로 우주 궤도에 안착하며 본격적인 임무 수행 준비에 들어갔다. 전국을 3일 주기로 촬영하는 광역 관측 능력을 바탕으로 농작물 작황과 산림 변화는 물론 산불·산사태 등 재난 대응 역량도 한층 강화될 것으로 기대된다.

7일 연합뉴스에 따르면 차세대 중형위성 4호는 이날 오후 4시 12분(한국시간) 미국 캘리포니아주 반덴버그 우주군 기지에서 스페이스X의 팰컨9 발사체를 통해 발사됐다. 위성은 약 2시간 30분 뒤 발사체에서 정상 분리됐고, 오후 7시 5분 노르웨이 스발바르 지상국과의 첫 교신에도 성공했다. 우주항공청은 위성 상태가 정상이며 목표한 고도 약 888㎞의 태양동기궤도에 안착한 것을 확인했다고 밝혔다.

차세대 중형위성 4호는 500㎏급 표준 플랫폼을 기반으로 한국항공우주산업(KAI)이 개발한 농림위성이다. 514㎏ 규모의 위성에는 관측폭 120㎞, 5m급 공간해상도의 광학카메라가 탑재돼 농작물 생육과 농경지, 산림 자원 등을 관측한다. 한반도 전역을 두세 차례 통과만으로 촬영할 수 있어 농업 관측과 산림 정보 구축의 효율성을 높일 것으로 기대된다.

정부는 이번 위성 발사를 계기로 데이터 기반 농업과 디지털 산림 관리 체계 구축에 속도를 낸다는 계획이다. 농촌진흥청은 위성영상과 인공지능(AI)을 활용해 작황 예측과 농업재해 대응 체계를 고도화하고, 산림청은 산불·산사태 등 산림재난을 보다 신속하고 정확하게 감시하는 기반으로 활용할 방침이다.

오태석 우주항공청장은 "500㎏급 표준 플랫폼을 기반으로 민간 주도 위성개발 역량을 한 단계 확장한 성과"라며 "농업과 산림, 기후, 재난 대응에 필요한 위성정보를 독자적으로 확보해 국가 위성 활용 역량을 강화하는 계기가 될 것"이라고 말했다. 이어 "국내외 위성 발사 수요를 지속적으로 발굴해 한국형 발사체 활용도 확대해 나가겠다"고 덧붙였다.