[종합] "韓, '1천억 달러 규모' 첫 대미 투자 합의 임박"…뿔난 트럼프 달래나

월스트리트저널(WSJ), 파이낸셜타임스(FT) 보도

최대 원전 8기 및 가스 발전소 건설로 가닥

1000억 달러 이상 규모...이르면 다음주 발표

도널드 트럼프 미국 대통령[사진=AFP연합뉴스]

 

한국 정부의 첫 대미 투자 합의가 임박한 가운데 투자 대상은 인공지능(AI) 인프라 구축 지원을 위한 원전 및 천연가스 화력발전소 건설이 될 예정이라고 월스트리트저널(WSJ)이 소식통들을 인용해 10일(현지시간) 보도했다. 이 사업은 총 1000억 달러(약 134조원) 이상 규모로 알려진 가운데, 그동안 한국의 대미 투자 지연에 불만을 표해 온 도널드 트럼프 대통령에게도 상당한 '선물'이 될 전망이다.

보도에 따르면 한국의 대미 투자를 두고 양측 간 협상이 최종 단계에 있는 가운데 최대 8기의 원전 건설 및 텍사스 천연가스 화력발전소 건설로 가닥이 잡힌 것으로 알려졌다. 소식통들은 해당 내용이 이르면 다음 주 발표될 수 있다고 전했다.

이 중 원전 건설 프로젝트는 AI 데이터센터에 필요한 전력을 공급하기 위한 것으로 수백억 달러, 심지어 1000억 달러를 상회할 가능성이 있는 것으로 알려졌다. 다만 아직까지 건설 시기 및 부지 등은 최종 확정되지 않았다고 소식통들은 전했다. 일부 소식통들은 해당 원전이 미국 정부 소유 부지에 지어질 가능성이 있고, 아울러 웨스팅하우스의 AP1000 원자로를 채택할 수 있다고 언급했다.

또한 텍사스 천연가스 화력발전소 투자는 약 200억 달러 규모로, 이 역시 AI 데이터센터 전력 공급을 위한 것으로 전해졌다. 따라서 원전 건설과 천연가스 발전소 투자를 합치면 최대 1000억 달러를 상회할 것으로 예상된다.

만일 협상이 예정대로 진행된다면 한국은 이달 말까지 20억 달러 이상 규모의 초기 투자금을 미국으로 송금할 수 있다고 소식통들은 밝혔다.

이번 투자는 지난해 한미 양국이 합의한 관세 합의의 일환으로, 미국은 한국의 대미 상호관세를 종전 25%에서 15%로 낮추기로 하는 대신 한국은 미국에 3500억 달러(조선업 1500억 달러, 핵심산업 2000억 달러)를 투자하기로 한 바 있다. 그리고 한국의 연간 투자액은 200억 달러로 제한하기로 했다.
 

트럼프, 한국 투자 지연에 불만

이에 한국의 첫 대미 투자 프로젝트가 확정 단계에 근접하면서, 그동안 대미 투자 지연에 불만을 표해 온 트럼프 대통령에게도 큰 선물이 될 전망이다.

트럼프 행정부는 관세 합의 이후 1년 넘게 지나도록 한국이 대미 투자 프로젝트를 발표하지 않으면서 불만을 표출해 왔다. 이에 한국이 조속히 투자를 결정하지 않으면 트럼프 대통령의 '격노'를 부를 수도 있다고 전날 파이낸셜타임스(FT)가 소식통들을 인용해 보도하기도 했다.

한 미국 측 소식통은 한국이 "서둘러야 한다"며 그렇지 않으면 트럼프 대통령의 격노를 부를 수 있다고 FT에 전했다. 또 다른 소식통은 지난달 트럼프 대통령이 미국의 대이란 전쟁에 협조하지 않았다며 한국을 콕 집어 비판한 배경에도 투자 지연에 대한 불만이 깔려 있다고 전했다.

미국 워싱턴 소재 컨설팅 기관 '아시아그룹'의 제니퍼 리 파트너는 "미 정부 내 불만이 상당히 쌓여왔다"며 "특히 일본이 연이어 투자 발표를 하는 것과 비교되면서 그렇다"고 언급했다.

일본도 지난해 7월에 미국과 상호관세를 25%에서 15%로 낮추는 대신 5500억달러 규모의 대미 투자를 약속했다. 이후 일본은 오하이오 가스발전소, 테네시·앨라배마 소형모듈원전(SMR) 등 구체적 프로젝트를 잇달아 발표하며 속도를 내고 있다.

이와 관련해 이재명 대통령은 지난해 11월 국민에게 이 합의를 설명하며 상업적 타당성이 있는 사업에 한해서만 투자가 이뤄질 것이라고 밝힌 바 있다. 한국국립외교원의 민정훈 교수는 "기업들은 사업성이 없으면 투자하지 않는다. 한국으로선 신중할 수밖에 없다"며 "트럼프 대통령은 빠른 성과를 원하지만 양측의 입장은 다르다"고 말했다.

아울러 지난해 9월 조지아주 현대차·LG에너지솔루션 배터리 공장에 대한 미 이민단속국(ICE)의 급습도 한국 기업들을 위축시킨 요인으로 꼽힌다. 이 대통령은 당시 이 사건이 한국 기업들을 미국 투자에 "매우 주저하게" 만들 수 있다고 우려를 표하기도 했다.

한미경제연구소(KEI)의 트로이 스탠거론 소장은 "한국이 초기 투자 프로젝트를 발표하는 것이 시급하다"며 "지연될수록 트럼프 행정부에 약속을 회피하려 한다는 인식을 줄 위험이 있다"고 언급하기도 했다. 아울러 그는 최근 트럼프 대통령이 한국의 호르무즈 파병을 거론한 것은 대미 투자 촉진을 위한 것일 가능성이 있다며 실제 파병을 하더라도 대미 투자 문제 해결에는 도움이 되지 않을 가능성이 있다고 진단했다.