천문연, 美 NASA 주도 차세대 우주망원경 미션 '프리마' 참여

우주망원경 2033년 발사 예정…우주 기원 등 연구

[사진=우주청]

한국천문연구원(천문연)이 미국 항공우주국(NASA)의 차세대 우주망원경 미션 '프리마(PRIMA)'에 참여한다.

우주항공청(우주청)은 2일 천문연이 프리마 사업에 국제협력 파트너로 함께한다고 밝혔다.

프리마는 NASA의 준중형 탐사선 프로그램(Astrophysics Probe)으로 중저비용으로 최대의 과학적 성과를 내기 위해 추진하는 핵심 미션 중 하나다.

NASA는 이번 미션으로 은하의 화학적 진화, 은하 초대질량 블랙홀의 공동 진화, 별과 행성계 형성 과정, 물의 기원 등을 연구한다. 망원경은 오는 2033년 발사 예정이다.

한국 연구진은 프리마 미션 전반에 참여한다. 미션에 참여하는 천문연은 프리마 분광 관측 장비의 측정 오차를 보정하고 성능을 확인하는 데 필요한 시험 시설과 기술을 지원한다.

이를 통해 천문연은 광범위한 다파장 공동 연구를 수행할 예정이다. 또한 별·행성 영역과 성간 물질의 물리·화학적 특성, 원시행성계 원반에서 물과 먼지 형성과 진화, 폭발적 별생성 은하와 활동은하핵 성장과 진화 등의 분야에서 연구 성과를 창출할 것으로 예상된다.

박장현 천문연 원장은 "이번 참여를 계기로 우주망원경 분야 연구와 개발 역량을 더욱 고도화할 수 있을 것"이라며 "향후 우리나라가 차세대 우주망원경 미션을 주도할 수 있는 역량을 키워 나가겠다"고 말했다.

오태석 우주청장은 "우리 연구진이 세계적 규모의 우주탐사 미션에서 독자적인 과학 연구성과를 내고, 우주과학 분야의 국제협력 역량을 한 단계 더 발전시킬 수 있도록 적극 지원하겠다"고 했다.