달 착륙 '명당'은 어디…우주청, 연내 최종 착륙지 선정

우주청, 과학·공학적 평가 거쳐 연내 최종 선정

2032년 검증선·착륙선 잇달아 발사 목표

2032년 달 착륙선 착륙 후보 지역 [사진=우주청]

2032년 달 착륙을 목표로 하는 한국의 달 탐사 계획이 구체화되고 있다. 정부는 착륙 후보지에 대한 과학·공학적 검토를 거쳐 올해 안에 최종 착륙지를 선정할 계획이다.

우주항공청은 30일 한국우주과학회 가을학술대회에서 '우리나라 달 탐사 착륙지 선정을 위한 간담회'를 열고 연착륙 검증선 후보지 9곳과 달 착륙선 후보지 20곳에 대한 분석 결과를 발표했다. 후보지는 지난 3월 발표한 착륙 후보 지역과 과학자들의 관심 지역을 바탕으로 선정했다. 분석에는 한국우주과학회와 대한지질학회, 한국항공우주연구원 등이 참여했다.

우주청은 2032년 상반기에 연착륙 검증선을, 하반기에는 달 착륙선을 차세대발사체로 발사할 예정이다. 연착륙 검증선은 달 표면에 부드럽게 내려앉는 연착륙 기술을 검증하고 달 환경을 관측한다. 이어 발사되는 달 착륙선은 달 표면에 정밀 착륙해 자원 탐사에 나선다. 달 환경에 관한 기초 자료를 확보하고, 향후 달 경제기지 구축에 필요한 현지자원 활용 기술의 기반을 마련한다는 구상이다.

연착륙 검증선 후보지는 태양풍과 지구 자기권 등 우주환경과 달 표면의 상호작용을 연구하기에 적합한지, 달 표면의 먼지 환경을 관측할 수 있는지를 중심으로 평가했다. 달 착륙선 후보지는 표면의 화학조성과 광물 다양성, 주요 지질 특성 등을 분석했다. 수소·산소 등 휘발성 물질과 금속 자원의 탐사 가능성도 함께 검토했다.

착륙 안전성과 임무 수행 가능성을 판단하기 위한 공학적 분석도 이뤄졌다. 지구와 태양의 가시성, 달 표면의 경사도, 착륙에 위험을 줄 수 있는 지형 분포 등을 종합적으로 평가했다. 

우주청은 후보지별 분석 결과를 토대로 올해 안에 최종 착륙지를 선정할 방침이다.

강경인 우주청 우주과학탐사부문장은 "관련 전문가들과 지속적으로 소통하고 과학적·공학적 분석을 바탕으로 우리나라 달 탐사 임무에 최적화된 착륙지를 선정하는 데 최선을 다하겠다"고 밝혔다.