[젠슨황 퇴장] 삼성·SK, HBM 동맹 흔들리나…中 반도체 공장도 '비상'

삼전닉스, 그간 메모리·AI 인프라 구축 등 전방위 협력

당장 사업 차질 제한적…실무 경영진들과 꾸준히 소통

미국 대중국 규제 강화…삼전닉스, 中 공장 고도화 차질

엔비디아 [사진=로이터연합뉴스]

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 사임으로 삼성전자와 SK하이닉스 등 국내 반도체 업계에 긴장감이 감돌고 있다. 고대역폭메모리(HBM)를 중심으로 구축한 엔비디아와 협력 관계에 불확실성이 커졌고, 미국의 대중국 반도체 제재 강화 가능성까지 대두하고 있어서다.

특히 엔비디아의 대중국 사업을 둘러싼 논란이 반도체 장비 수출통제 강화로 이어질 경우 국내 기업의 중국 공장 운영에도 차질이 빚어질 수 있다는 우려가 나온다.

13일 업계에 따르면 삼성전자와 SK하이닉스는 황 CEO 사임 이후 엔비디아의 경영 전략 변화와 미국의 대중국 규제 움직임을 주시하고 있다. 

앞서 엔비디아 이사회는 12일(현지시간) 황 CEO가 CEO와 이사직에서 즉각 물러난다고 발표했다. 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)가 임시 CEO를 맡는다.

황 CEO는 국내 반도체 기업과 협력 확대에 적극 나서왔다. 지난해 10월 이재용 삼성전자 회장 등과 이른바 '깐부 회동'을 가졌고, 올해 6월에는 최태원 SK그룹 회장과 만나 인공지능(AI) 분야 협력을 논의했다. 

삼성전자와 SK하이닉스는 엔비디아의 주요 HBM 공급사로, 메모리 공급 뿐 아니라 AI 인프라 구축까지 협력을 확대하고 있다.

삼성전자는 엔비디아 GPU 5만개 이상을 도입해 반도체 생산 전 과정에 AI를 적용하는 '반도체 AI 팩토리'를 구축할 계획이다. SK그룹도 GPU 5만장 이상을 확보해 제조 AI 클라우드와 울산 AI 데이터센터 등에 활용할 예정이다. 

다만, 당장 엔비디아와의 공급 계약이나 투자 계획에 차질이 빚어질 가능성은 제한적이라는 분석이 우세하다. 국내 업체들이 엔비디아와 구체적인 사업 계획은 황 CEO 대신 제프 피셔 수석부사장을 비롯한 실무 경영진과 세부적으로 협의해온 것으로 알려졌다. 아직까지 뚜렷한 승계 구도가 정해지지 않은 만큼 경영 안정성을 위해 주요 경영진은 유임시킬 가능성이 크다는 관측도 나온다.

문제는 황 CEO의 사임이 미국의 대중국 반도체 규제 강화 움직임과 맞물린다는 점이다. 황 CEO를 둘러싼 중국 관련 국가안보 논란이 불거지면서 미 의회에서는 첨단 반도체의 중국 수출을 더욱 엄격히 제한해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 

실제로 미국 의회는 이번 사태를 계기로 '매치법' 등 대중국 반도체 수출 규제를 강화하는 법안들을 통과시키려 하고 있다. 미국이 동맹국의 대중 반도체 장비 수출을 막을 경우, 삼성전자와 SK하이닉스의 중국 내 공장 장비 반입과 설비 고도화에 차질이 생길 수 있다. 삼성전자는 중국 시안에서 낸드플래시를, SK하이닉스는 우시와 다롄에서 각각 D램과 낸드플래시를 생산하고 있다. 

다만 이번 사태가 국내 기업에 일방적인 악재로 작용하지는 않을 것이란 관측도 나온다. 중국 반도체 기업의 첨단 장비 확보까지 제한되면 삼성전자와 SK하이닉스가 기술 격차를 유지하는 데 유리할 수 있기 때문이다. 또 엔비디아 의존도를 낮추고 새로운 시장 기회가 열릴 수 있다는 분석도 나온다. 

한 업계 관계자는 "엔비디아의 경영 공백으로 인해 구글, AMD 등의 시장 경쟁력이 커질 수 있다"면서 "이들 기업들도 다량의 메모리가 필요하기 때문에 삼성전자와 SK하이닉스가 고객사를 다변화하는 계기가 될 수 있을 것"이라고 밝혔다.