온실가스 감축 가장 효율적 방법은? 채식

(아주경제 김종원 기자) 

온실가스로 인한 전지구적 기후변화는 각 가정의 식단까지도 영향을 주고 있다.

지속가능한 삶을 위해 육류 소비를 줄이고 채식으로 전환해야 한다는 목소리에 힘이 실리고 있는 것이다.

국제기구와 각 연구소들은 육류 소비로 인한 온실가스 배출량을 발표하며 채식으로의 전환을 촉구하고 있다.

전문가들은 육류 소비에 대한 탄소세를 도입하는 등 정부의 노력과 고기소비를 줄이려는 개인의 노력이 병행돼야 한다고 강조했다.

◆ 축산업의 지구온난화 기여도 18%

축산업으로 인한 환경 파괴를 우려하는 목소리는 지난 2006년 11월 로마에서 처음 나왔다.

유엔 농업식량기구(FAO)는 '축산업의 긴 그림자'라는 보고서에서 축산업의 지구온난화 기여도가 18%로, 전 세계 교통수단이 내뿜는 온실가스양인 13.5%보다 높다고 발표했다.

이 보고서는 열대우림 파괴, 토양오염 및 침식, 수질오염과 물 부족, 직접적인 온실가스 배출 등 축산업으로 인한 다양한 측면의 악영향을 분석했다. 

축산업에 사용되는 지구상의 전체 토지는 30%에 이르며, 아마존 열대우림의 70%가 축산업으로 인해 이미 벌목되기도 했다.

이후 유럽연합 등을 중심으로 다양한 보고가 연거푸 발표됐으며, 세계은행 전 수석환경자문위원인 로버트 굿랜드 박사와 연구원 제프 안항은 FAO의 연구가 간과하거나 저평가했던 부분을 지적하며 축산업의 온실가스 배출량이 적어도 51%가 넘는다는 주장을 지난해 월드워치 매거진 논문을 통해 밝히기도 했다. 

◆ 채식으로 바꾸면 온실가스 절반 이하로

월드워치 연구소에 따르면 전 인류가 모두 채식을 한다면 당장 온실가스 배출이 절반 이하로 줄어든다.

특히 온실가스 중에서도 메탄을 비롯한 대류권 오존, 블랙 카본 같은 단기성 온실가스를 감축하는 데 가장 효과적인 방법으로 꼽힌다. 

실제 축산업 분야에서 메탄 방출은 전체의 약 30%를 차지하고 있다.

채식은 또 가장 값싼 온실가스 감축 방식으로 주목받고 있다. 

이산화탄소 감축 정책은 경제의 부정적인 영향을 줄 수밖에 없으며, 새로운 기술 도입이나 기존 에너지 효율성을 높이는 등 비용이 수반된다.

하지만 식단의 변화를 통한 대응방식은 경제시스템에 거의 무리를 주지 않으면서 온난화를 억제할 수 있는 거의 유일한 방식이다.

또 채식은 축산단지 조성으로 인한 열대우림 파괴를 막을 수 있고, 사료 경작지를 조림을 통해 대기 중 탄소를 흡수하는 선순환 고리를 만들어낼 수 있다.

미국은 용수의 절반이 축산업에 사용되는 만큼 채식은 물부조곡을 줄이고, 토양 건강성 악화와 토양침식, 사막화 등도 막을 수 있다.

특히 지구 표면의 4분의 1을 차지하는 토지는 대기보다 최대 3배나 많은 탄소를 머금을 수 있어, 유기농법을 통해 토양의 탄소흡수저장력을 높이면 효과가 더욱 크다.

광합성을 통해 이산화탄소를 대기에서 식물로 유입하고 흙에 가두는 방식은 이미 수십 억 년간 지구에서 진행된 잘 입증된 방식인 셈이다.

미국의 로데일 연구소는 미국 농경지의 3분의 1만 유기농으로 전환해도 교토의정서의 목표치였던 4억t의 이산화탄소 감축의 73%에 도달할 수 있을 것이라고 분석했다.

네덜란드 환경평가국은 지난해 '식단의 변화가 주는 기후상의 이로움'이라는 보고서에서 육식을 절반으로 줄일 경우, 기후안정(2도씨 이하 상승)시키는 데 드는 비용을 절반으로 줄이고, 완전채식을 할 경우 그 비용을 80% 줄일 수 있다고 강조했다. 

◆"육류에 탄소세 도입해야"

전문가들은 정책 변화와 개인의 노력이 함께 일어나야 한다고 강조한다.

조길예 전남대학교 교수는 "정부가 기후변화에 관한 다양한 연구 프로젝트를 추진하고, 유럽의회처럼 국회 차원에서도 축산업이 기후변화에 미치는 영향을 공론화해야 한다"며 "육류에 대해 탄소세를 도입하는 것은 대단히 시급한 사안"이라고 강조했다.

최재숙 에코생협 사무이사는 "국내산 소고기도 대부분 사료를 수입해서 먹이기 때문에 기왕이면 소고기보다는 돼지나 닭기고 오리고기 등으로 대체하는 게 낫다"며 "또 외식문화와 초대문화를 바꿔 고기 소비를 줄일 필요가 있다"고 밝혔다. 

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