(아주경제 이정은 기자) 공화당 소속 하원의원이 "백악관이 BP로부터 200억달러를 강탈했다"고 주장하여 화제가 되고 있다. 버락 오바마 미국 대통령이 BP 경영진을 만나 200억달러의 피해보상 기금 조성을 이끌어낸 지 하루만이다.
텍사스주 출신인 공화당 조 바튼 하원의원은 17일(현지시각) BP의 토니 헤이워드 최고경영자(CEO)가 출석한 청문회에서 "어제 백악관에서 벌어진 일을 수치스럽게 생각한다. 백악관이 사기업을 흔들어 200억달러를 강제로 편취한 것"이라고 주장했다.
바튼 의원은 BP가 피해를 당연히 보상해야 하지만 "미국의 사법시스템에 의거해 정당한 절차와 공정성"에 따라 보상이 이뤄져야 한다면서 BP에 대신 사과의 뜻을 표했다.
한편 일부 공화당 보수적 중진의원들은 백악관이 사기업에 피해보상 기금을 조성하도록 강제할 법적 권한이 없다는 점을 지적하며 바튼 의원의 입장에 동조하고 있다.
백악관과 민주당측은 이에 대해 즉각 반발했다.
로버트 기브스 백악관 대변인은 "정작 수치스러운 것은 피해를 당한 멕시코만 연안의 어민과 중소 자영업자들의 고통을 헤아리지 않고 기름유출 사고를 일으킨 대기업을 두둔하는 듯한 바튼 의원의 행동"이라며 강도높게 비난했다.
민주당의 에드 마키(매사추세츠) 하원의원은 BP가 이러한 피해보상 기금을 조성키로 한 것은 멕시코만 연안 주민들을 보호하기 위한 연방정부의 노력의 결과라고 옹호했다.
그러나 비영리단체인 책임정치센터(CRP)의 자료에 의하면 바튼 의원은 1989년 이후 지금까지 석유산업과 관련된 개인 및 단체로부터 144만7880달러의 자금을 기부받는 등 현역 하원의원 가운데 석유업계로부터 가장 큰 혜택을 받은 것으로 나타났다.
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