신지애, LPGA 투어 세이프웨이 클래식 정상 도전

한국군단의 에이스 신지애(22.미래에셋)가 20일(한국시간) 미국 오리건주 노스플레인스 펌킨리지 골프장(파72, 6552야드)에서 사흘 동안 펼쳐질 미국여자프로골프(LPGA) 투어 세이프웨이 클래식 정상 도전에 나섰다.

지난 1일(이하 한국시간) 메이저대회 브리티시여자오픈이 끝난 뒤 휴식에 들어갔던 미국여자프로골프(LPGA) 투어가 이번 대회를 시작으로 재개된다.

신지애는 3주 연속 1위를 지키다 브리티시여자오픈 이후 대회에 출전하지 않는 바람에 1위 자리를 크리스티 커(미국)에게 다시 내주고 3위로 떨어졌다.

신지애는 2주 동안 한국에서 연습과 휴식을 병행하다 15일 미국으로 떠났다. 신지애는 한국에 머무는 동안 지난 12일 별세한 패션디자이너 앙드레 김 장례식에 참석한 것을 제외하고는 광주에서 샷을 가다듬었다.

올해 메이저대회에서는 우승하지 못했지만 특급대회 에비앙 마스터스 우승으로 추진력을 얻은 신지애는 세이프웨이 클래식에서 상금 랭킹 1위 수성과 함께 세계랭킹 1위 탈환, 올해의 선수상 포인트 만회를 노리고 있다.

이밖에 한국 선수로는 최나연(23.SK텔레콤), 김송희(22.하이트), 그리고 지난해 우승자 허미정(21.코오롱) 세계랭킹 6위 김인경(22.하나금융)도 우승 경쟁에 나선다. 

시즌 4승을 수확하며 한국군단의 가장 강력한 대항마로 떠오른 미야자토 아이(일본)와 베테랑 커, 지난해 준우승자 수잔 페테르센(노르웨이), 미국의 영건 폴라 크리머까지 우승 경쟁에 뛰어들면서 시즌 타이틀 경쟁은 점점 더 달아오르고 있다. 윤용환 기자 happyyh63@