[취재현장] 환경과 효율을 만족하는 친환경 연료는?

(아주경제 이미경 기자) 최근 CNG(압축천연가스)버스가 폭발하는 등 잇따른 사고로 안전문제가 불거지면서 업계와 학계 등에서 대안책을 놓고 갑론을박을 펼치고 있다. 업계와 학계는 "CNG 차량에 대한 관리를 철저히해서 사고를 미연에 방지해야한다" "클린디젤 버스를 새롭게 도입해야 한다" "CNG, LPG, 클린디젤 등 다양한 방법을 버스회사에서 도입하도록 정책이 바뀌어져야 한다"며 다양한 입장을 피력하고 있다.

정부는 10여년 전 배기가스 개선사업의 일환으로 친환경을 내세워 CNG버스 수량을 대폭 확대해왔다. 디젤 버스가 대부분이었던 당시에 검은 매연으로 대기질이 악화되면서 개선책의 일환으로 CNG버스를 공급하기 시작한 것이다. 실제로 CNG의 연료가격은 비싸지 않은데다 세금도 전혀 붙지 않아 대기오염의 주범인 디젤차량보다 월등한 조건을 갖추고 있다. 대신 CNG버스의 경우 사고가 나면 LPG, LNG보다 훨씬 위험하기 때문에 평소 안전관리를 철저히 해야한다는 맹점이 있다.

업계 전문가들은 도심의 대기질 개선을 위해 도입된 디젤차 대체용 CNG, LPG 개조지원 등의 정부정책은 시대 흐름에 맞게 재조정돼야 한다고 주장한다.

이들은 몇 번의 버스사고 폭발 때문에 CNG버스 전부를 교체하게 되면 그만큼의 시간과 비용을 들여야 하기 때문에 대안책이 될 수 없다는 것이다. 전문가들은 다만 점진적인 개선방안을 도입할 필요가 있다는 것에는 동의를 표시한다.

무엇보다 국가 에너지 수급을 안정시키고 자동차의 에너지 효율성을 제고시키기 위해서는 정부가 선진국의 정책을 반영해 적절한 유가정책, 자동차 제반 세제를 연비 이산화탄소(CO2) 기준으로 보완해 소형·고효율자동차의 수요를 촉진시키는 노력이 필요하다는 것이 이들의 주장이다.

물론 업계에서 다양한 주장을 하는만큼 현재로서는 어떤 방법이 가장 옳은 것인지 정답은 없다. 무엇보다 최근 이슈가 되고 있는 고유가와 기후변화협약 대응방안에 따른 흐름을 따라가야 한다는 점이다.

환경과 효율이라는 두마리 토끼를 잡을 수 있는 정책이 하루빨리 나올 수 있기를 기대해본다.

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