‘윤창중 사태’, 與 원내대표 경선 변수 급부상

취임과 동시에 리더십 시험대…이주영·최경환 ‘靑 홍보수석 사퇴’ 한목소리

아주경제 김봉철 기자=오는 15일 치러지는 새누리당 원내대표 선거에서 윤창중 전 청와대 대변인의 성추행 의혹 파문이 새로운 변수로 떠오르고 있다.

이번 사태가 야권이 청문회와 박근혜 대통령의 대국민사과를 요구하는 등 장기화될 경우 새 원내대표가 취임하자마자 리더십을 시험받게 되기 때문이다.

청와대와 당 지도부는 사실관계 파악 후 진실을 규명해야한다는데 입장을 같이하고 있으나, 당 내부 일각에서는 악화된 여론수습을 위해 좀 더 강도 높고 선제적인 조치가 필요하다는 의견도 나오고 있다.

새누리당 원내대표 경선에 출마한 이주영 의원은 12일 윤 전 대변인과 청와대의 ‘진실공방’에 대해 “대변인이라면 항상 대기하고 있어야 하는데 술을 먹은 거 자체가 이해가 가지 않는다. 청와대 기강이 해이해져 있다”면서 “이남기 홍보수석비서관이 책임을 피할 수 없을 것”이라고 말했다.

이 의원은 이날 출입기자들과의 오찬 간담회에서 ‘원내대표에 당선되면 청와대에 이남기 수석의 경질을 건의하겠느냐’는 질문에 대해 “그렇다”고 답했다.

특히 “윤 전 대변인이나 이 수석의 기자회견 모두 문제가 있다. 둘 다 진실을 말하는 것 같지는 않다”면서 “윤 전 대변인이 미국에 가서 직접 조사 받아야 한다”고 주장했다.

이 의원과 경쟁을 벌이고 있는 최경환 의원도 오찬간담회에서 “진실을 규명해 봐야 하지만 윤 전 대변인의 상관인 이 수석이 귀국해서 저 정도 진실공방을 하고 물의를 빚었다면 책임을 져야 한다. 이 수석도 책임을 면할 길이 없게 됐다”며 의견을 같이했다.

최 의원은 진실공방과 관련해서도 “윤 전 대변인이 그렇게 떳떳하다면 미국 현지에 가서 조사를 받으면 된다”고 일축했다.

또 박근혜 대통령의 직접 사과 요구에 대해서는 “여당으로서도 이번 사태를 전혀 비호할 생각이 없다”면서도 “그러나 주장이 엇갈리기 때문에 일단은 정확한 진상 규명이 먼저”라고 부정적인 입장을 밝혔다.

다만 두 사람은 허태열 대통령 비서실장의 사퇴 문제에 대해 ‘허 실장이 국내에 있었다’는 이유로 유보적인 자세를 취했다.

현재까지 원내대표 경선 판세를 예측 불가인 상태다. 러닝메이트인 정책위의장으로 각각 장윤석(경북 영주), 김기현(울산 남구을) 의원을 내세운 이·최 의원은 득표활동을 활발히 전개하고 있다.

또 다른 변수는 박심(朴心, 박 대통령의 의중)을 꼽을 수 있다.

지난해 원내대표 선거의 경우 선거를 하루 앞두고 박근혜 당시 비상대책위원장이 진영 정책위의장 후보의 지역구인 용산을 방문하자 박심이 진영 후보 측으로 기울었다는 설이 나돌던 때가 있었다.

그 결과 남경필-김기현 의원을 따돌리고 이한구 의원이 원내대표에 당선된 바 있다.

이 밖에 새누리당 154석 중 78명에 달하는 초선 의원과 캐스팅보트를 쥐고 있는 15표의 충청권 표심도 당락을 좌우할 것으로 보인다.