[코로나19] 방역당국 “6월 중 DNA 백신 임상 시작 예상”

권준욱 중앙방역대책부본부장(국립보건연구원장). [사진=연합뉴스]

정부가 오는 6월 코로나바이러스감염증-19(코로나19) 예방 백신 후보물질 국내 임상시험을 시작할 방침이다.

권준욱 중앙방역대책본부 부본부장은 16일 오후 충북 오송에서 열린 정례브리핑에서 “지금 계획으로는 6월 중 국내에서 임상시험을 시작할 것으로 조심스럽게 예상하고 있다”며 “국내에서 임상을 진행할 의료기관과의 최종적인 협의가 남아있다”고 밝혔다.

앞서 국립보건연구원은 지난 6일부터 미국에서 임상시험을 실시 중인 이노비오(Inovio)사 코로나19 백신 후보물질(INO-4800)을 이용, 국내 임상1‧2상 시험을 진행할 예정이다. 임상 시험은 40명의 건강한 성인에 접종해 안전성 등을 분석‧평가하고 단계적으로 고령자를 포함해 확대 접종할 계획이다.

이번 국내 임상시험 연구에는 국제 민간공동기구인 감염병혁신연합(CEPI)에서 690만 달러(약 84억 원)를 지원한다. 국립보건연구원과 국제백신연구소는 임상시험에 필수적인 절차인 안전성 및 효능 등을 분석‧평가할 예정이다.

이번 임상시험에 사용하는 후보백신은 DNA(유전자)백신 플랫폼을 이용한 기술이다. DNA 백신은 병원체의 일부 단백질(항원)을 발현시키는 유전자를 플라스미드 형태의 DNA에 삽입한 백신이다. 이를 인체에 접종해 세포 내에서 병원체의 단백질이 생산돼 면역반응을 유도하는지 관찰한다. 과거 메르스(MERS, 중동호흡기증후군) 예방 백신에서도 동일 플랫폼이 사용돼 국내에서 임상 1상을 실시한 바 있다.

권 부본부장은 “국내에서 임상시험이 이뤄지는 데 적극적으로 참여하고 지원하고, 또 협력할 것”이라고 말했다.