주UAE 한국문화원장 "문화로 다가간다는 것…신뢰와 공감의 다리를 놓는 일"

 

이용희 주아랍에미리트 한국문화원장 [사진=주아랍에미리트 한국문화원]

한국문화를 해외에 알린다는 일은 단순한 홍보나 일회성 행사에 그치지 않는다. 특히 종교와 전통이 깊이 뿌리내린 지역에서는 처음부터 더 섬세하고 깊은 이해가 요구된다. 이슬람 문화와 왕정 체제가 공존하는 아랍에미리트에서, 지난 10년간 한국문화원이 차곡차곡 쌓아온 경험은 그런 점에서 의미가 크다.

“현지 사회의 문화적 감수성과 가치를 존중하는 것이 가장 중요합니다.”

이용희 주아랍에미리트 한국문화원장은 AJP와의 인터뷰에서 이렇게 강조했다. 그는 “남성과 여성의 구분, 종교적 절기와 기도 시간 등이 모든 프로그램 운영 전반에 큰 영향을 미친다”고 설명하며, 공공외교의 첫걸음은 상대 문화에 대한 존중에서 출발해야 한다고 말했다.

문화원의 역할에 대해서는 “문화의 가교로서 신뢰와 공감을 형성하는 데 있다”고 정의했다. 일시적인 흥미보다 지속 가능한 관계를 쌓는 것이 중요하며, 한국어, 영화, 전통예술, 태권도 등 다양한 콘텐츠를 통해 한국에 대한 이해를 넓히고 양국 국민 간의 감정적 유대를 키우는 것이 핵심이라고 했다.

이 원장이 꼽은 문화원 운영의 핵심 가치는 ‘공감’과 ‘지속 가능성’이다. 그는 “단순히 자국 문화를 일방적으로 알리는 것이 아니라, 상호 이해를 증진하는 데서 출발해야 한다”며, 자연스럽게 현지 사회에 스며들 수 있는 교류형, 참여형 프로그램을 지향한다고 말했다.

2024년 7월, 주아랍에미리트 한국문화원에서 한국무용 강좌가 진행되고 있다. [사진=주아랍에미리트 한국문화원 제공]

이런 철학은 프로그램 곳곳에 묻어난다. 대표적인 예가 여성 전용 한국무용 강좌다. “남녀가 함께하는 활동에 일정한 구분이 있는 사회적 특성을 고려해, 여성들이 보다 편안한 환경에서 한국문화를 접할 수 있도록 기획했다”고 설명했다. 

한국화 강좌에 대해서도 그는 “먹과 붓을 활용한 섬세한 표현 방식에 수강생들이 깊은 흥미를 보였다”고 전했다. 특히 아랍권 전통 서예와의 유사성이 자연스러운 문화적 접점으로 작용했다고 했다.

현지의 감성과 조화를 이룬 사례로는 사막에서 열린 한국 디저트 체험 행사를 꼽았다. “사막은 현지인들의 정체성을 품은 상징적 공간”이라며, “그곳에서 한국 디저트를 경험하는 것은 현지인들에게 특별한 경험이었다”고 설명했다.

대한민국 최초의 군사협력파견부대인 아크부대와 UAE 유소년 태권도 수련생이 함께 선보인 시범공연에 대해서는 “평화와 협력의 상징”이라는 메시지를 담았다고 설명했다. 태권도를 처음 접한 현지 유소년들이 직접 함께 무대에 올라 시범을 보이는 모습은, 양국 문화 교류가 만들어내는 의미 있는 순간이었다.
 

2024년 7월 열린 한국영화제에 참석한 관객들의 모습. [사진=주아랍에미리트 한국문화원 제공]

이용희 원장은 기억에 남는 에피소드로 지난해 한국영화제 개막작 '1947 보스턴' 상영 당시를 언급했다. “주인공이 넘어졌다가 다시 달리는 장면에서 관객들이 환호하고 박수를 보내는 모습을 보고, 마음이 통했다는 확신이 들었다”고 말했다.

또한, 매주 두바이에서 아부다비까지 1시간 30분을 운전해 한국무용 수업에 빠짐없이 참석한 수강생 이야기를 소개하며 “그 학생은 단순한 배움을 넘어, 언젠가 두바이에서 한국무용을 연습하고 함께할 수 있는 공간을 마련하고 싶다는 꿈을 품고 있었다”며 깊은 인상을 받았다고 전했다.

예술을 통한 포용의 메시지도 공유했다. 국립 자이드 장애인개발원과의 협업으로 열린 ‘별, 빛, 그리고 춤’ 공연은 시각장애인 무용수와 자폐성 피아니스트가 함께 무대에 올라, “장애가 장벽이 아닌 예술의 가능성임을 보여준 특별한 무대였다”고 말했다.

이 원장은 앞으로도 한국문화원이 문화 외교의 최전선에서 신뢰와 공감을 잇는 역할을 지속해가길 바란다고 밝혔다.