정동영, 北김영남 사망에 조의…"평창올림픽 당시 남북대화 물꼬에 기여"

2018년 평창 동계올림픽 때 북측 대표단 이끌고 방남

정동영 통일부 장관 [사진=연합뉴스]

정부는 김영남 전 북한 최고인인민회의 상임위원장의 사망에 정동영 통일부 장관 명의로 조의를 표명했다.

정 장관은 4일 통일부 대변인이 발표한 조의문에서 "김영남 전 최고인민회의 상임위원장의 부고를 접하고 애도의 뜻을 표한다"고 밝혔다.

이어 "김영남 전 위원장은 2018년 평창 동계올림픽 당시 북측 대표단을 이끌고 방남하여 남북대화의 물꼬를 트는 데 기여한 바 있다"고 말했다.

그러면서 "2005년 6월과 2018년 9월 두 차례에 걸쳐 평양에서 김영남 전 위원장을 만나 한반도 평화와 남북관계 발전을 위해 의미 있는 대화를 나누었던 기억이 난다"고 회고했다.

정 장관은 "삼가 고인의 명복을 빌며, 유가족과 북측 관계자 여러분께도 위로의 말씀을 전한다"고 했다.

통일부 당국자는 조의문을 발표한 배경에 대해 "김영남 전 위원장이 평창 동계올림픽 때 북측 대표단으로 방남한 사례가 있기 때문에 그런 점을 고려해서 입장을 발표하게 됐다"고 전했다.

정부는 백남순 등 북측 고위인사의 사망 때 조전(전통문)을 세 차례 북측에 발송해 조의를 표명했으나, 이번에는 북한의 남북 통신선 단절로 통일부 대변인이 장관의 조의문을 발표하는 방식으로 조의를 표명한 것으로 알려졌다.