[아주초대석] 한만희 해외건설협회 회장 "해외건설업 전환기…종합적 가치창출로 경쟁력 제고해야"

해외건설 패러다임, 친환경·디지털·공급망 다변화로 급변…"선제 대응 시급"

한만희 해외건설협회장. [사진=해외건설협회]

글로벌 건설시장 패러다임이 탄소중립, 디지털 전환, 그리고 인공지능(AI)을 중심으로 급변 중이다. 국내 건설업계가 침체 속에서 새로운 활로를 찾기 위해서는 고부가가치 융복합 사업으로 체질을 전환하는 것이 시급하다는 목소리도 커지고 있다.
 
한만희 해외건설협회 회장은 아주경제와 인터뷰하면서 “해외 발주처는 이제 단순 시공사를 넘어 ‘삶의 질을 설계하는 파트너’를 원한다”며 “국내 기업도 EPC(설계·조달·시공) 역량을 바탕으로 개발·운영·투자까지 아우르는 종합 가치 창출자로 거듭나야 한다”고 강조했다.
 
그는 인공지능(AI) 기술 확산으로 수요가 폭증하는 데이터센터 및 전력 인프라, 원전 등을 미래 먹거리로 지목하고 정부에 정책금융 지원 확대, 투자개발사업(PPP) 전문인력 양성, 전략적 세일즈 외교 강화 등 획기적인 제도 개선도 촉구했다. 아울러 국내 기업의 해외 진출을 돕기 위한 핵심 돌파구로 건설 외에 문화, IT 등 다양한 산업군이 함께 프로젝트를 공동 기획·수행하는 ‘융복합 K-City 플랫폼’을 제시했다.
 
한 회장은 “해외 건설이 다시 한번 우리나라 경제성장을 견인하는 중추산업의 위상을 차지하도록 노력하겠다”고 강조했다. 다음은 한 회장과 일문일답한 내용.

 
-최근 해외건설시장 패러다임 변화를 어떻게 진단하고 있는가.
 
“해외건설시장은 최근 친환경·탄소중립, 디지털 전환·융복합(스마트 건설), 공급망 다변화 등 세 가지 축으로 급변하고 있다. 이에 국내 기업의 선제적 대응이 시급하다. 우선 저탄소·친환경 포트폴리오로 전환해 친환경 공법과 기술을 사업 초기부터 적용해야 한다.
 
아울러 디지털 역량을 강화해 설계부터 유지 관리까지 전 주기에 걸쳐 BIM, AI, 드론, 빅데이터 등을 활용한 스마트건설 기술을 적용할 필요가 있다. 여기에 지정학적 리스크와 현지화 추세에 유연하게 대처할 수 있도록 공급망 다변화도 이뤄져야 한다. 특정 국가에 의존하지 않는 인력, 자재, 장비 공급망을 폭넓게 구축하고 기술력 있는 기업과 동반 진출함으로써 수주 역량을 극대화할 필요가 있다.”
 
-해외건설시장에서 국내 기업이 갖춰야 할 경쟁력 있는 모델은.
 
“건설사들이 EPC 역량 확충에서 더 나아가 개발·운영·투자 단계로도 사업을 확장해야 한다. 특히  기존 시공 중심에서 벗어나 타 산업과 시너지를 창출하는 융복합 사업으로 발전시켜 도시 가치를 종합적으로 창출하는 등 경쟁력을 갖춰야 한다.
 
특히 AI 혁명에 따른 전력수요 급증으로 에너지 인프라 수요가 폭발적으로 확대되고 있다. 전 세계 데이터센터의 전력소비는 내년이면 1000TWh까지 증가한다. 국내 주요 기업들도 국내 프로젝트 경험을 바탕으로 글로벌 진출을 확대하며 냉각 효율 향상, 모듈러 시공 등 첨단 공법을 경쟁력으로 육성하고 있다.
 
태양광 등 재생에너지 설비와 데이터센터를 연계한 친환경 디지털 인프라 모델도 새로운 트렌드로 부상하고 있다. 융합형 인프라 사업은 에너지, 디지털, 건설 분야의 경계를 넘어서는 새로운 글로벌 EPC 수요를 창출하는 기회로 작용할 수 있다. 더불어 원전 르네상스 흐름에 맞춰 한국형 원전기술을 앞세워 북미, 유럽 등에서 사업 기회를 모색하는 것도 중요하다.”
 
-해외 진출 지원과 관련해 협회 차원에서 새롭게 준비 중인 프로그램이 있다면.
 
“중동·동남아 등 신흥국에서 도시화·인프라 수요가 급증하고 있다. 이러한 흐름에 대응하기 위해 단순 수주 지원을 넘어 여러 산업이 함께 해외 진출을 도모하는 ‘융복합 K-City 플랫폼’을 최근 출범시켰다. 건설·엔지니어링뿐만 아니라 문화, 의료, IT, 물류, 에너지 등 다양한 산업군이 참여해 프로젝트를 공동 기획·제안·수행할 수 있는 협업 기반을 제공되는 구조다.”
 
-중소·중견 건설사들의 해외 진출을 위한 지원 방안이 있다면.
 
“해외 프로젝트의 대형화와 금융 조달 중요성 증가로 중소·중견 기업의 수주가 어려운 상황이다. 이에 협회는 국토교통부와 함께 해외시장 진출 희망 기업에 현지조사, 발주처 인사 초청, 조사 분석 비용 지원 등을 통해 중소·중견 기업의 시장 개척 활동을 지원 중이다. 또 현지 법률, 세제 등이 애로사항을 해소하고자 법무법인과 회계법인을 통한 전문 컨설팅 지원에도 나서고 있다.
 
아울러 현장 기피 현상으로 인한 인재 조달 어려움을 해소하기 위한 해외 건설·플랜트 마이스터고의 해외 현장연수도 지원하고 있다. 근로자를 채용해 해외 현장에 파견하는 중소·중견 기업과 근로자에게 현장 훈련 비용을 지원해 기업의 채용 부담도 덜어주고 있다.”
 
-해외건설산업이 성장하기 위해 정부 차원에서 보완해야 할 제도나 입법 과제는.
 
“해외건설산업이 지속 가능한 성장을 이루기 위해서는 고부가가치 PPP 사업 중심으로 체질을 바꾸는 것이 시급하다. 이를 위해 정책금융, 전문인력 양성, 외교적 지원 등 세 가지 핵심 분야에 대한 획기적인 제도 개선이 무엇보다 필요하다.
 
우선 정책금융기관 출자와 여신 한도 증액을 통해 투자개발형 사업 진출을 확대해야 한다. 투자 초기 손실에 대한 세제 지원을 늘리도록 조세특례제한법 개정 등을 통해 기업의 투자 리스크 부담을 경감하는 것도 중요하다. 긴급 입찰을 위해 정책금융기관의 보증 심사와 결정 절차도 보다 간소해져야 한다.
 
아울러 국제 금융, 계약, 리스크 관리 역량을 갖춘 PPP 전문가 등을 체계적으로 육성하도록 정부 재정 지원을 늘리고 제도화에도 속히 나서야 한다. 해외 근무 소득에 대한 세제 혜택 현실화 등을 통해 인력 유출을 막고 중소·중견 기업의 해외 인력 채용 지원을 더욱 강화하는 방안도 모색해야 한다.”
 
-임기 동안 달성하고 싶은 목표나 과제가 있다면.

“건설업 이외 산업과 융복합 플랫폼 역할, 글로벌 네트워크 및 데이터베이스 구축이 중요하다는 점에서 융복합 K-City 플랫폼을 구축하고 향후 K-철도, K-공항 등으로 활성화를 확대해 나갈 계획이다.
 
아울러 글로벌 네트워크 구축을 위해 각국 건설협회와 협력 MOU를 체결하는 한편 우리나라에서 교육받은 외국 공무원들과 연결을 확대하고 있다. 데이터베이스 고도화를 위해 외국 저널 정보, 해외 협력원 정보는 물론 해외 현장 활동 경험까지도 체계화하는 방안도 마련할 계획이다.”