제조·건설 불황 직격탄...고용허가제 입국자 1년새 31.8% 감소

지난해 고용허가제 도입 인원 5.3만명

[사진=연합뉴스]

경기 둔화로 고용시장이 빠르게 얼어붙으면서 외국인력 유입도 급감한 것으로 나타났다. 지난해 외국인 고용허가제로 입국한 인원이 1년새 약 30% 감소하며 제조업·건설업 중심의 고용위축 흐름이 고스란히 반영됐다.

14일 고용행정통계에 따르면 2025년 고용허가제 도입 인원은 5만3171명으로 집계됐다. 이는 2024년 7만825명 대비 31.8% 줄어든 수치다. 

고용허가제는 내국인을 구하지 못한 중소기업이 비전문 외국인력을 고용할 수 있도록 지원하는 제도다. 지난해 고용허가제 총쿼터는 13만명이었지만 실제 입국자는 절반에도 못 미친 것이다. 주요 수요 업종의 경기 부진이 심화되면서 기업들의 외국인력 수요 자체가 줄어든 영향으로 풀이된다. 

업종별로 보면 제조업이 3만8991명으로 입국 인원이 가장 많았으나, 2024년(6만2303명)과 비교하면 37.4% 감소했다.

건설업 역시 1051명으로 전년(1476명) 대비 28.8% 줄었다. 서비스업(466명)과 어업(4944명)은 각각 31%, 19.5% 감소했다.

반면 농축산업과 임업은 늘어났다. 농축산업 입국자는 7615명으로 전년 대비 3.2% 증가했고 임업은 97명으로 185.3% 늘었다.

이는 제조업과 건설업 불황으로 기업들의 신규 채용 여력이 위축된 반면, 농축산업 등 일부 업종에서는 계절적·구조적 인력 수요가 유지된 결과로 해석된다.

고용 지표 역시 전반적인 둔화 흐름을 보이고 있다. 고용노동부 사업체 노동력조사에 따르면 지난해 11월 기준 빈 일자리(현재 사람을 뽑고 있고, 한 달 내 일이 시작될 수 있는 일자리) 수는 14만4000개로, 전년 동기 대비 14.2% 줄었다. 2024년 2월 이후 감소세가 이어지고 있다.

특히 제조업 종사자는 26개월 연속, 건설업 종사자는 18개월 연속 감소했다.

국가별로 살펴보면 네팔에서 가장 많은 9810명이 입국했다. 다만 2024년 캄보디아·베트남·인도네시아 등 국가에서 각 1만명이 넘게 입국했지만, 지난해에는 모두 1만명 아래로 떨어졌다.

노동부는 올해 고용허가제 쿼터를 지난해보다 5만명(38.5%) 줄어든 8만명으로 책정했다. 산업별 인력 수급 전망과 사업주·관계부처의 현장 수요조사 결과 등을 종합적으로 반영한 조치다.

노동부 관계자는 "제조업과 건설업의 경기 지표가 좋지 않고, 빈 일자리 수가 계속 줄고 있는 것 등이 고용허가제 입국 인원 감소에도 영향을 미쳤을 것"이라고 분석했다.