'아시아의 슈바이처' 이종욱 박사 추모식, WHO 본부에서 열려

정은경 장관 "이종욱 박사님 본보기 삼아, 후배 보건의료인들 이어갔으면"

20일(현지시간) 스위스 제네바 WHO 집행이사회 회의실에서 이종욱 박사 서거 20주기 추모식이 열리고 있다. [사진=연합뉴스]

이종욱 전 세계보건기구(WHO) 사무총장의 서거 20주기 추모식이 20일(현지시간) 스위스 제네바 WHO 본부에서 열렸다.
 
연합뉴스 보도에 따르면 이번 추모식은 한국 보건복지부와 한국국제보건의료재단(KOFIH)이 주관하고 한국·중국·에티오피아·라오스·스리랑카·탄자니아 등 6개국 보건부가 공동 주최했다. 행사에는 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장과 정은경 보건복지부 장관, 고인의 부인인 레이코 카부라키 여사, 장종태·한지아 등 여야 국회의원, 글로벌 보건기구 대표 등 관계자, 이종욱 박사의 생전 동료들이 참석했다. 김민석 국무총리는 영상 추모사를 보냈다.

이종욱 박사는 1983년 WHO 남태평양지역 사무처 한센병 퇴치 팀장을 맡으며 WHO와 인연을 맺었다. 이후 2003년에는 한국인 최초 국제기구 수장으로 WHO 제6대 사무총장에 올랐다. 그리고 2006년 5월 세계보건총회를 앞두고 과로로 인한 뇌출혈로 갑자기 서거하기까지 약 23년 동안 WHO에서 한센병과 결핵, 소아마비, 에이즈 퇴치에 힘썼다.
 
이종욱 박사가 사무총장으로 재임하던 시절 보건 분야 최초 세계 협약인 담배규제기본협약(FCTC)이 채택했고, 팬데믹 대응의 기반으로 평가받는 2005년 국제보건규칙(IHR) 개정을 이끌었다. 그러면서 세계 질병 퇴치를 위한 헌신을 기리는 의미에서 ‘아시아의 슈바이처’라는 평가를 받기도 했다.

 
연합뉴스에 따르면 정은경 장관은 추모사에서 “이종욱 박사님을 본보기 삼아 고인께서 닦으신 길을 많은 보건 의료인들이 이어 걷고 있다”며 “이종욱 공공보건상과 같은 다양한 수단으로 한국 정부는 이들의 발걸음을 묵묵히 뒷받침 하겠다”고 공언했다.
 
테워드로스 사무총장은 “이종욱 박사를 잘 모르지만, 그분이 WHO에 남긴 유산을 느끼고 있다”며 “그가 사무총장이었던 시절은 짧았지만 그분이 이룬 성취는 아직도 전세계보건의 근간”이라고 치하했다.
 
또한 고인의 부인, 레이코 여사는 이종욱 박사와 함께했던 시간을 회고하며 “건강이 허락하는 한 남편의 사명감에 맞춰 앞으로도 취약층을 위한 활동을 이어갈 것”이라고 각오를 밝히기도 했다.
 
이날 추모식에 앞서 이종욱 박사가 WHO에 설치한 전략보건운영센터를 새단장해 “이종욱 전략상황실‘의 개소식을 열었다. ’이종욱 전략상황실‘은 보건복지부 지원으로 이뤄졌다.
 
정 장관은 행사 후 연합뉴스와 진행한 인터뷰에서 ”이 박사님은 공중 보건이라는 영역에서 많은 업적을 남겼고 후배들에게 큰 본보기가 됐다“며 ”공중 보건에 기여하는 후배 의료인들이 그 길을 이어갔으면 좋겠다“고 밝혔다.