WHO, 민주콩고·우간다 에볼라에 국제비상사태 선포…"팬데믹은 아냐"

승인된 치료제·백신 없는 분디부교 바이러스 확산…88명 사망

분디부교 계통 에볼라 발병이 확인된 콩고민주공화국 이투리주 부니아에서 16일(현지시간) 한 남성이 구급차에서 내려져 부니아 종합의뢰병원으로 옮겨지고 있다. [사진=로이터·연합뉴스]

세계보건기구(WHO)가 아프리카 콩고민주공화국(민주콩고)과 우간다에서 발생한 에볼라 발병 사태와 관련해 '국제적 공중보건 비상사태'(PHEIC)를 선포했다. 다만 이번 사태가 전 세계적 대유행, 즉 팬데믹 기준에는 해당하지 않는다고 밝혔다.

AP통신 등에 따르면 WHO는 17일(현지시간) 소셜미디어 엑스(옛 트위터)를 통해 "이번 사태는 질병의 국제적 확산을 통해 다른 당사국들에 공중보건 위험을 초래한다"며 "국제적 확산은 이미 문서로 확인됐다"고 밝혔다.

WHO에 따르면 16일 기준 민주콩고 이투리주 부니아, 르왐파라, 몽브왈루 등 최소 3개 보건구역에서 에볼라 확진자 8명과 의심 환자 246명, 의심 사망자 80명이 보고됐다. 아프리카 질병통제예방센터(CDC)는 에볼라 의심 사례가 336건에 달한다고 밝혔다.

우간다 수도 캄팔라에서도 최근 확진자 2명이 확인됐으며, 이들 중 1명은 사망했다. 두 확진자는 모두 민주콩고를 다녀온 것으로 파악됐지만, 서로 뚜렷한 연관성은 확인되지 않았다고 WHO는 설명했다. 민주콩고 수도 킨샤사에서도 이투리에서 돌아온 사람 1명이 확진 판정을 받았다.

이번 발병은 에볼라 바이러스의 한 종류인 '분디부교' 바이러스에 의한 것으로 확인됐다. WHO는 초기 검체 13건 중 8건이 양성으로 나오는 등 높은 양성률이 확인됐고, 이투리주 전역에서 의심 사례와 사망 집단 발생 보고가 늘고 있어 실제 감염 규모가 공식 집계보다 훨씬 클 가능성이 있다고 우려를 표했다.

테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 "현재로서는 이번 사태 관련 실제 감염자 수와 지리적 확산 범위에 상당한 불확실성이 있다"며 "의심 사례의 역학적 관계에 대한 이해도 제한적인 상황"이라고 말했다.

WHO는 특히 감염 지역에서 의료 종사자 최소 4명이 바이러스성 출혈열 의심 증상으로 숨진 점을 언급하며, 의료시설 내 전파 가능성과 감염 예방·통제 체계의 허점을 우려했다. 또 분디부교 바이러스에 대해서는 현재 승인된 치료제나 백신이 없어 상황이 특히 심각하다고 평가했다.

다만 WHO는 이번 사태가 전 세계적 대유행(팬데믹) 기준에는 해당하지 않는다고 밝혔다.

WHO는 민주콩고와 우간다에 국가 재난·비상 대응 체계를 즉각 가동하고, 감염 지역과 인접 지역에서 감시와 접촉자 추적, 실험실 검사, 감염 예방 조치를 강화할 것을 권고했다. 확진자는 즉시 격리해 치료하고, 접촉자는 노출 이후 21일간 매일 추적 관찰하며 국제 이동을 제한해야 한다고 강조했다.

또 국제공항과 항만, 주요 육상 국경 검문소에서 원인 불명의 발열 증상을 보이는 사람에 대한 출국 선별검사를 시행하라고 권고했다. 다만 WHO는 각국에 국경 폐쇄나 여행·무역 제한은 하지 말라고 당부했다. 이러한 조치가 과학적 근거 없이 공포에 따라 시행될 경우, 사람과 물자의 이동을 비공식 국경 통로로 몰아 방역을 더 어렵게 만들 수 있다는 이유에서다.

민주콩고는 1976년 에볼라 바이러스가 처음 확인된 이후 반복적으로 에볼라 발병을 겪어왔다. 이번 사태는 이전에 주로 보고됐던 자이르 계통이 아닌, 상대적으로 드문 분디부교 계통에 의한 발병이라는 점에서 우려를 키우고 있다.

에볼라는 발열, 근육통, 구토, 설사 등을 유발하는 치명적 감염병으로, 감염자의 체액이나 오염 물질, 사망자와의 접촉 등을 통해 전파된다. 치사율이 높아 아프리카 지역에서 반복적으로 대규모 보건 위기를 초래해왔다.