SKT, 日 NTT·대만 중화텔레콤과 7600억원 AI 투자 펀드 조성

美 실리콘밸리·동아시아 거점 펀드 '카탈라이트 캐피털' 설립

SKT 을지로 T타워 [사진=SKT]

SK텔레콤(SKT)가 일본 NTT, 대만 중화텔레콤과 함께 5억 달러(약 7600억원) 인공지능(AI) 투자 펀드를 조성한다. 

SKT는 10일 일본 도쿄 오테마치에 위치한 NTT 본사에서 일본 정보통신기술(ICT) 그룹 NTT와 대만 중화텔레콤과 함께 기자간담회를 열고 차세대 AI 기술에 투자하는 '아이온(IWON) AI 펀드'를 공동 조성한다고 밝혔다. 펀드 규모는 5억 달러(약 7600억원)이다. 

이날 기자간담회에는 정재헌 SKT CEO를 비롯해 시마다 아키라 NTT CEO, 린롱츠 중화텔레콤 사장 등 3사 주요 경영진 등이 참석했다.

3사는 실리콘밸리와 동아시아를 거점으로 하는 펀드 운영회사 '카탈라이트 캐피털(Catalight Capital)'을 설립해 글로벌 펀드 운영 체계를 구축하기로 했다. 

이번 AI 펀드는 △전력 효율 최적화 및 액체 냉각 등 AI 데이터센터 인프라 △AI 가속기∙그래픽처리장치(GPU)∙신경망처리장치(NPU) 등 AI 반도체 △의료∙제조∙금융을 비롯한 다양한 산업군의 AI 서비스 애플리케이션 △클라우드 분산 시스템, 추론 최적화를 위한 AI 소프트웨어 △데이터 전송 성능과 전력 효율을 높이는 광통신 등 유망 스타트업에 투자한다. 북미를 비롯한 아시아·유럽 지역 혁신 기업이 대상이다. 

펀드 참여사들은 재무 투자를 넘어 기술 검증, 서비스 고도화, 고객 발굴 등을 지원해 새로운 사업모델을 만든다. 조만간 1차 투자사 모집을 마감하고 AI 펀드를 공식 출범할 계획이다. NTT 측은 소니, 도시바 등 글로벌 기업 약 20개사가 출자 참여에 관심을 보였다고 밝혔다. SK하이닉스도 펀드 참여를 준비 중이다. 

SKT는 이번 펀드를 시작으로 AI 데이터센터 ∙기업간거래(B2B) 및 기업간 소비자거래(B2C) 서비스 분야 한일 경제 기술 협력을 지속할 계획이다. 이는 AI 분야 투자아 글로벌 협력을 강화해 온 기존 전략의 연장선이다. 앞서 SKT는 지난 2023년 8월 미국 AI 기업 앤트로픽에 1억 달러(1300억원)를 투자했다. 이를 통해 앤트로픽 지분 약 2%를 확보한 바 있다. 

시마다 NTT CEO는 "AI 네이티브 인프라 구현을 위해서는 전 세계 첨단 기술과 파트너십을 결집하는 것이 중요하다"며 "유망 스타트업과 협력을 확대해 새로운 산업 기반을 만들어 나가겠다"고 말했다.

린롱츠 중화텔레콤 사장은 "통신 분야 전문성을 바탕으로 국경을 초월한 사업 개발을 지원하겠다"며 "주요 파트너들과 함께 첨단 기술 상용화를 앞당기고 차세대 AI 생태계 구축에 나설 것"이라고 밝혔다.

정 CEO는 "SKT는 다수의 글로벌 AI 기업에 초기 투자했을 뿐만 아니라 국내외 유망 스타트업을 발굴∙육성하며 AI 생태계를 구축해 왔다"며 "AI 혁신 기업들과 협력 기회를 확대해 나갈 것"이라고 강조했다.