[ABC AI 지방 시대=조상호 세종시장에게 묻는다] AI 정부수도 세종, 대한민국 행정혁명의 미래를 열어야 한다

AI 행정과 디지털 정부가 만드는 새로운 행정수도

세종은 대한민국에서 가장 젊은 도시다. 불과 10여 년 전만 해도 허허벌판이었던 곳이 지금은 중앙부처와 국책연구기관이 모인 행정수도로 성장했다. 하지만 세종은 여전히 미완의 도시다. 공무원은 많지만 기업은 부족하고, 행정 기능은 커졌지만 자족경제는 약하다는 평가를 받아왔다.

이번 지방선거에서 당선된 조상호 당서인은 이러한 한계를 정면으로 지적하며 세종을 ‘AI 정부수도’로 만들겠다는 비전을 제시했다. AI 허브와 실용경제도시, AI 시티 세종을   저  장  통해 행정도시를 넘어 산업과 일자리, 혁신이 선순환하는 도시로 바꾸겠다는 것이다. 그는 2040년까지 8조2000억원 투자와 10만 개 일자리 창출이라는 목표도 제시했다.

질문은 하나다.

대한민국 최초의 행정수도 세종은 대한민국 최초의 AI 정부수도가 될 수 있을까.

 

조상호 세종시장 당선인 [사진=연합뉴스]

행정수도 세종은 왜 AI 정부수도가 돼야 하는가

세종의 가장 큰 자산은 공장도 아니고 항만도 아니다. 정부다.

기획재정부와 산업통상자원부, 국토교통부와 행정안전부를 비롯한 주요 중앙부처가 모여 있다. 수많은 정책이 이곳에서 만들어지고 국가 예산과 산업 전략이 이곳에서 결정된다. 다른 지역이 기업을 중심으로 미래를 설계한다면 세종은 정부를 중심으로 미래를 설계할 수밖에 없는 도시다.

문제는 행정도시만으로는 성장에 한계가 있다는 점이다. 공무원이 많다고 도시가 성장하는 것은 아니다. 일자리와 기업, 연구개발과 투자 생태계가 함께 만들어져야 한다. 세종이 오랫동안 자족도시 논쟁을 겪어온 이유도 여기에 있다.

조상호 시장은 이 문제를 AI에서 풀고자 한다. 그는 세종을 단순한 행정도시가 아니라 AI 허브 도시로 전환하겠다고 밝혔다. 행정 중심 도시를 산업·일자리·투자가 선순환하는 경제도시로 바꾸겠다는 구상이다.

사실 AI 시대에 가장 먼저 바뀌어야 할 곳은 정부일 수 있다. AI는 단순히 산업을 혁신하는 기술이 아니다. 정책을 만들고 행정을 집행하는 방식 자체를 바꾸는 기술이다. 세종이 대한민국 정부의 심장이라면 AI 정부혁명의 출발점 역시 세종이 될 가능성이 높다.

AI가 정부를 바꾸는 시대가 오고 있다

과거 정부의 경쟁력은 공무원의 숫자에서 나왔다.

이후에는 전문성에서 나왔다.

그러나 AI 시대에는 데이터 활용 능력이 정부 경쟁력을 결정할 가능성이 높다.

세계 각국은 이미 AI 행정 경쟁에 뛰어들고 있다. 단순 민원 자동화를 넘어 정책 설계와 예산 분석, 재난 대응과 복지 서비스에 AI를 적용하고 있다. 앞으로 정부는 더 적은 비용으로 더 정확한 정책을 만들어야 한다.

조상호 당선인이 ‘AI 시티 세종’을 제안한 것도 같은 맥락이다. 그는 선거 과정에서 구현모 전 KT 대표와 함께 기자회견을 열고 세종을 스마트시티를 넘어 AI 시티로 발전시키겠다고 밝혔다. 시장 직속 AI 특별위원회 설치 구상도 제시했다.

만약 세종이 AI 기반 행정도시로 변신한다면 어떤 일이 벌어질까.

민원 처리는 더 빨라질 수 있다. 정책 효과 분석도 더 정교해질 수 있다. 복지 사각지대를 찾아내는 일도 가능해질 수 있다. 도시 운영 역시 교통과 에너지, 안전 분야에서 훨씬 효율적으로 이뤄질 수 있다.

세종은 이미 스마트시티 실증 경험을 가지고 있다. 이제 그 위에 AI를 올리는 단계로 진입하고 있다. 다른 도시가 AI 산업을 실험한다면 세종은 AI 정부를 실험하는 셈이다.

AI 허브와 자족경제도시, 세종의 두 번째 도전

세종의 또 다른 과제는 경제다.

행정수도라는 상징성은 있지만 산업 기반은 약하다. 공무원이 퇴근하면 소비가 외부로 빠져나가고 청년들이 창업할 공간도 부족하다는 지적이 꾸준히 제기돼 왔다.

조상호 당선인은 이를 해결하기 위해 ‘AI 허브, 실용경제도시 세종’을 내걸었다. 2040년까지 8조2000억원을 투자해 10만 개 일자리를 만들겠다는 목표를 제시했다.

그의 구상은 단순한 기업 유치가 아니다.

AI 기업과 스타트업, 연구기관과 투자 자본을 연결하는 생태계를 만들겠다는 것이다. 세종은 이미 정부출연연구기관과 국책연구기관이 인접해 있다. 여기에 AI 기업과 창업 생태계가 더해진다면 새로운 형태의 혁신도시가 될 수 있다.

특히 세종의 강점은 정책과 산업이 만나는 지점에 있다. 규제를 설계하는 정부와 기술을 개발하는 기업이 가까이 있을수록 혁신 속도는 빨라진다. 미국의 워싱턴 D.C.가 정책의 수도라면 세종은 AI 시대의 정책·기술 융합도시를 꿈꾸고 있는 셈이다.

세종의 미래는 행정도시와 산업도시 중 하나를 선택하는 것이 아니다. 행정과 산업을 연결하는 데 있다.

세종은 대한민국 AI 정부의 테스트베드가 될 수 있을까

AI 시대의 국가 경쟁력은 결국 정부 경쟁력과 연결된다.

기업은 혁신을 만들 수 있지만 제도는 정부가 만든다. 데이터 활용 규칙도, AI 윤리 기준도, 디지털 전환 정책도 결국 정부가 결정한다.

세종은 그 점에서 특별한 도시다.

대한민국의 정책 결정 시스템이 가장 밀집된 공간이기 때문이다. 세종에서 성공한 정책은 전국으로 확산될 가능성이 높다.

조상호 당선인이 말하는 AI 시티의 본질도 여기에 있다. 그는 AI를 단순한 산업정책이 아니라 도시 운영의 기본 인프라로 보려 한다. AI가 행정을 돕고, 시민 서비스를 개선하며, 기업 활동을 지원하는 구조를 만들겠다는 것이다.

만약 세종이 성공한다면 이는 단순한 지역 발전 사례가 아니다.

대한민국 정부가 AI를 어떻게 활용해야 하는지 보여주는 국가 모델이 될 수 있다.

실패한다면 세종은 또 하나의 행정도시에 머물 수밖에 없다.

 

세종은 대한민국에서 가장 늦게 태어난 광역자치단체다.

그러나 AI 시대에는 가장 먼저 미래를 보여줄 수 있는 도시가 될 수도 있다.

조상호 당선인은 세종을 AI 허브 도시이자 AI 정부수도로 만들겠다고 선언했다. 행정과 산업, 정책과 기술을 연결하는 새로운 도시 모델을 만들겠다는 것이다.

서울이 세계 AI 수도를 꿈꾸고 대전이 AI 연구수도를 꿈꾼다면 세종은 AI 정부수도를 꿈꾼다.

그 도전이 성공한다면 세종은 단순한 행정수도가 아니라 대한민국 디지털 정부혁명의 출발점으로 기록될 수 있다.

:조상호 세종시장 당선인:

 변호사 출신 정치인으로 세종시 출범 초기부터 행정수도 완성과 자족기능 확충을 주장해 왔다. 이번 지방선거에서는 ‘AI 허브, 실용경제도시 세종’을 핵심 비전으로 제시하며 행정 중심 도시를 산업·일자리·투자가 선순환하는 자족도시로 전환하겠다고 약속했다.

또한 ‘AI 시티 세종’을 공약하며 시장 직속 AI 특별위원회 설치와 AI 기반 행정혁신을 추진하겠다고 밝혔다. 2040년까지 8조2000억원 투자와 10만 개 일자리 창출 목표를 제시하며 세종을 대한민국 AI 정부수도로 만들겠다는 비전을 내놓고 있다