JW중외제약, 복지부 AI신약개발 과제 선정…신약 후보물질 발굴 가속화

JW중외제약 사옥 전경[사진=JW중외제약]

JW중외제약이 보건복지부의 인공지능(AI) 신약개발 지원 과제에 선정됐다. AI와 로봇 기반 합성자동화 기술을 연계해 항암 신약 후보물질 발굴을 가속화한다는 전략이다.

JW중외제약이 보건복지부가 주관하는 2026년도 제1차 보건의료기술 연구개발사업 가운데 '구조기반 AI신약개발지원' 과제의 주관연구개발기관으로 선정됐다고 17일 밝혔다.

해당 사업은 구조기반 약물 발굴 기술과 생성형 인공지능(AI), AI 에이전트 등을 활용해 저분자 신약개발 플랫폼을 고도화하고 신약후보물질을 발굴하는 것을 목표로 한다. 구조기반 약물발굴은 질환과 관련된 표적 단백질의 3차원 구조와 약물이 결합하는 부위를 분석해 유효물질을 탐색하고 최적화하는 연구 방식이다. 이번 사업은 저분자 화학합성 신약후보물질 발굴을 위한 AI 플랫폼을 보유한 기업을 대상으로 추진됐다.

JW중외제약은 공동연구개발기관인 C&C신약연구소와 함께 향후 3년간 총 22억원 규모의 정부 지원을 받아 항암 신약 후보물질 발굴 연구를 진행한다.

이번 과제의 핵심은 JW중외제약의 AI 신약개발 플랫폼 '제이웨이브(JWave)'와 로봇 기반 합성자동화 시스템을 연계한 자율 연구 플랫폼 고도화다. 

제이웨이브는 기존 빅데이터 기반 약물 탐색 시스템 '주얼리'와 '클로버'를 통합해 구축한 플랫폼이다. 세포주·오가노이드·질환 동물모델의 유전체 정보와 자체 합성 화합물 데이터를 기반으로 다양한 AI 모델을 적용해 신약 후보물질 발굴 효율성을 높일 수 있도록 설계됐다.

JW중외제약은 AI로 제안한 화합물을 합성자동화 장비를 통해 로봇이 자동으로 합성·생산하는 시스템을 구축해 연구 효율성과 정밀도를 높인다는 계획이다. C&C신약연구소는 도출된 화합물의 유효성과 약물 특성을 검증해 비임상 단계 진입이 가능한 후보물질 발굴 연구를 담당한다.

JW중외제약 관계자는 "AI 플랫폼과 합성자동화 기술을 연계한 연구 전략의 경쟁력을 인정받은 결과"라며 "자율 연구 플랫폼 고도화를 통해 혁신 신약 후보물질 발굴 속도를 높이겠다"고 말했다.