현대차그룹, 미래 항공 모빌리티 공격 행보...KAI 합작법인·인재 채용 확대

KAI와 보다 높은 차원의 협력 의지...미국 시장 목표로 공동 개발

미국 라스베이거스에서 열린 CES 2024에서 공개된 슈퍼널 차세대 기체 'S-A2' [사진=현대차]

현대자동차그룹이 미래 항공 모빌리티(AAM) 사업 경쟁력 강화를 위해 한국항공우주(KAI)와 합작법인을 설립하고, 관련 분야 인재를 대거 채용하는 등 공격 행보에 나선다. 휴머노이드 로봇 이후 새로운 미래 먹거리로 부상할 항공모빌리티 육성에 힘을 싣는 행보로 풀이된다.

24일 관련 업계에 따르면 현대차는 미래 먹거리로 점찍은 항공 모빌리티 사업 강화를 위해 연내 KAI와 합작법인(JV)을 설립하는 방안을 논의 중인 것으로 알려졌다. JV 설립은 양사가 지난달 체결한 '미래 항공 모빌리티 기체 공동 개발 협력(MOU)'의 후속 협력으로 추진된다.

기술, 인적 자원 공유에서 나아가 공급망 및 부품 생태계, 대량생산체계 구축, 글로벌 안전 인증 확대 등에 대응하려면 보다 높은 차원의 협력이 필요하다는 게 양사의 공동 판단이다. 현재 현대차와 KAI가 공동 개발 중인 미래 항공 모빌리티는 5인승 에어택시 형태인 것으로 알려졌다.

현대자동차 본사에서 장재훈 현대차그룹 부회장과 김종출 한국항공우주산업 사장이 한국 미래 항공 모빌리티(K-AAM) 육성을 위한 업무 협약을 체결했다.[사진=KAI]

현대차그룹이 파워트레인 개발과 AAM 사업화를, KAI가 항공기 기체 개발을 맡아 미국 연방항공청(FAA) 인증을 획득한 뒤 미국 시장에 우선 출시하는 것을 목표로 한다. 양사 관계자는 "JV 출범 시기는 확정되지 않았지만 협력의 단계를 고도화해야 한다는 방향성에는 모두 공감하고 있다"면서 "JV 설립을 비롯한 다양한 협력 방안을 논의 중"이라고 말했다.

현대차는 최근 항공 분야 인재 선점을 위한 행보도 공격적이다. 최근 수직이착륙 항공역학 분야 권위자인 파르한 간디를 슈퍼널 CTO로 영입하며 경쟁력 확보에 속도를 내고 있다. 간디 CTO는 지난 30년간 회전익을 연구한 미래 항공 모빌리티 분야 권위자다.

미래 항공 모빌리티 개발을 담당할 석·박사급 경력직 채용도 시작한다. 수직이착륙 항공기에 동력을 공급하는 모터를 비롯해 구동 제어 소프트웨어, 배터리 충전 시스템, 인버터 설계, 항공용 전동화 파워트레인 열유동 해석 등 5개 분야에서 이달 말까지 경력자를 모집한다. 채용 규모는 두 자릿수가 예상된다.

글로벌 완성차 업계는 UAM 시장 선점 경쟁이 치열한 상황이다. 왕담 샤오펑 에어로 부사장은 지난해 10월 대구 엑스코에서 열린 미래모빌리티엑스포에서 중동 지역 플라잉카 판매 계획을 언급한 바 있다. 샤오펑은 올해 말 플라잉카 초기 인도를 시작하고 2027년 본격 양산에 돌입할 예정이다. 일본 토요타와 혼다 역시 각각 미래 항공 모빌리티 사업에 투자하거나 자체 eVTOL 개발에 나서고 있다. 업계는 본격적인 항공 모빌리티 시장이 2030년쯤 열릴 것으로 전망하고 있다.

현대차는 오는 2028년 휴머노이드 로봇 상용화, 2030년 미래 항공 모빌리티 사업을 미래 성장 사업으로 점찍었다. 시장조사업체 마켓앤마켓은 세계 UAM 시장 규모가 2030년 235억 달러 수준으로 성장할 것으로 예상한다. 현대차 관계자는 "로보틱스가 완전히 상용화된 이후 미래 항공 모빌리티 시대가 열릴 것으로 보고 있다"며 "본격적인 시점은 2035년 이후가 될 가능성이 크다"고 말했다.