HLB생명과학R&D, 차세대 헴프 신약개발 본격화

상반기 다섯 번째 국책과제 선정, 연구개발 역량 입증

[사진=HLB생명과학R&D]

HLB생명과학R&D가 올해 상반기에만 5건의 국책과제에 잇따라 선정되며 연구개발 역량을 입증하고 있다.

HLB생명과학R&D는 6일 중소벤처기업부와 국무조정실이 추진하는 '경북 산업용 헴프(대마) 규제자유특구' 사업의 공동 참여기관으로 선정됐다고 밝혔다. 이번 사업을 통해 미량 칸나비노이드 기반 차세대 신약개발에 착수한다.

해당 특구 사업에는 네오켄바이오, 에이팩, 엔비더팜, 토포랩, 아이엔지알 등이 참여하며, 총 296억원이 투입된다. 한국과학기술연구원(KIST), 경북바이오산업연구원 등과 협력해 헴프 재배부터 원료 생산, 비임상, 사업화까지 이어지는 전주기 R&D 체계를 구축할 계획이다.

이번 사업의 핵심은 기존 칸나비디올(CBD) 중심에서 벗어나 칸나비게롤(CBG), 칸나비크로멘(CBC), 칸나비놀(CBN) 등 '미량 칸나비노이드'로 연구 범위를 확장하는 데 있다. 미량 칸나비노이드는 항염, 신경보호, 면역조절 등 다양한 생리활성이 보고된 비향정신성 물질로, 차세대 의료용 헴프 신약 소재로 주목받고 있다.

HLB생명과학R&D는 이번 과제에서 후보물질 발굴과 비임상 전주기 연구를 맡는다. 적응증 탐색, 세포·동물 효능 평가, 약동·약력학(PK/PD) 분석, 안전성 평가 등을 통해 임상 진입이 가능한 후보물질 확보를 목표로 한다.

회사 측은 확보된 비임상 데이터와 기술을 기반으로 특허 확보와 사업화에 속도를 낸다는 방침이다. HLB그룹의 글로벌 신약개발 경험을 활용해 기술이전 및 공동개발 가능성도 모색한다.

HLB생명과학R&D는 최근 연이은 국책과제 수주를 통해 비임상 연구 및 후보물질 발굴 역량을 인정받고 있으며, 그룹 내 초기 연구 거점 역할을 강화하고 있다. 현재 HLB그룹은 100명 이상의 연구 인력을 바탕으로 신약 파이프라인 개발을 진행 중이다.

업계에서는 HLB의 간암 신약 FDA 허가 여부 결정과 HLB테라퓨틱스의 RGN-259 임상 3상 결과, 담관암 신약 허가 심사 등 주요 이벤트가 예정돼 있어 그룹 전반의 R&D 성과가 가시화될 것으로 보고 있다.

HLB생명과학R&D 관계자는 "이번 특구 참여는 국내 미량 칸나비노이드 신약개발 생태계 구축의 출발점"이라며 "비임상 데이터 축적을 통해 경쟁력 있는 후보물질을 확보하고 글로벌 협력으로 이어가겠다"고 말했다.

앞서 HLB생명과학R&D는 중소벤처기업부가 추진하는 '초격차 스타트업 프로젝트' 산하 '링크업(Link-up) 4대 도메인 AX 프로그램'에서 AI 신약 분야 수요기업으로 선정된 바 있다.

해당 프로젝트는 기존 제약사의 약물 개발 경험과 창업기업의 최첨단 AI 기술을 매칭해 유효물질을 탐색하고 최적화하는 공동연구 사업이다.

수요기업인 HLB생명과학R&D는 표적 단백질 정보를 제공한 후 도출한 유효물질 약효·효능 분석을 전담한다. 파트너십을 맺는 창업기업은 해당 단백질의 구조와 특성을 분석해 약물 탐색 전략을 세우고 구조 최적화 작업을 수행하게 된다.