세계에서 가장 영향력 있는 기업인 가운데 한 사람인 젠슨 황이 마침내 엔비디아의 최고경영자 자리에서 물러났다. 그가 33년 동안 쌓아 올린 반도체 제국을 뒤흔든 것은 경쟁사의 새로운 반도체도, 중국의 기술 추격도, 미국의 정치권력도 아니었다. 한 인간의 욕망과 그 욕망을 둘러싼 신뢰의 위기였다.
미국 현지시간 11월 12일 엔비디아는 젠슨 황이 최고경영자와 사장, 이사직에서 즉시 사임했다고 공식 발표했다. 이사회가 그의 사임을 수리한 것은 하루 전인 11일이었다. 1993년 엔비디아를 공동 창업한 뒤 줄곧 회사를 이끌어 온 AI 시대의 상징적 경영자가 역사적인 퇴장을 한 것이다.
엔비디아는 곧바로 비상 경영체제에 들어갔다. 2013년부터 재무총괄책임자(CFO)를 맡아 온 콜레트 크레스가 임시 최고경영자로 선임됐다. 창업 초기부터 이사회에 참여해 온 하비 C. 존스는 회사 역사상 처음으로 별도의 이사회 의장에 올랐다. 이사회는 내부와 외부 후보를 모두 대상으로 새로운 최고경영자를 찾기 시작했다.
세계 AI 산업을 대표하던 기업이 창업자 없는 미래를 준비하기 시작한 것이다.
그의 퇴장은 갑작스러웠지만 그 배경에는 며칠 동안 이어진 긴박한 사건들이 있었다. 중국 정보기관과 연계됐다는 의혹을 받는 여성 사업가와의 관계가 보도됐고, 젠슨 황은 배우자에게 충실하지 못했다는 사실을 인정하며 가족과 임직원에게 사과했다. 이어 자신에게 직접 보고하는 여성 임원과의 부적절한 관계 의혹까지 추가로 제기됐다.
엔비디아 이사회는 독립 조사에 착수했다. 미국 의회는 국가안보와 반도체 수출통제 문제에 주목했고, 투자자들은 경영진의 책임과 기업의 정보공개 문제를 제기했다. 불과 며칠 전까지 황 CEO에 대한 신임을 표명했던 이사회는 결국 새로운 경영체제를 선택했다.
그러나 여기서 분명히 구별해야 할 사실이 있다. 젠슨 황이 혼외관계를 인정한 것과 중국의 정보공작에 가담했다는 것은 전혀 다른 문제다. 그가 사임했다는 사실도 아직 입증되지 않은 모든 의혹을 사실로 만드는 것은 아니다. 엔비디아의 공식 사임 발표와 미국 증권거래위원회 공시에는 개별 의혹에 대한 최종적인 법률 판단이 담겨 있지 않다.
그럼에도 이번 사건의 역사적 의미는 작지 않다. 한 사람의 사생활에서 시작된 파문이 세계 최대 AI 반도체 기업의 경영권과 미국의 국가안보, 중국의 기술 자립, 한국의 산업과 금융시장으로 번지고 있기 때문이다.
이것은 단순한 불륜 이야기가 아니다. 인간의 욕망과 권력, 기술과 자본, 국가와 문명이 한꺼번에 충돌하는 21세기의 새로운 비극이다.
인간은 신이 될 수 있는가
젠슨 황은 현대 자본주의가 만들어 낸 가장 극적인 성공 신화의 주인공이다. 1993년 엔비디아를 공동 창업한 그는 그래픽처리장치(GPU)를 게임용 반도체에서 AI 문명의 핵심 인프라로 발전시켰다. 그의 기업은 세계 AI 혁명의 중심에 섰고, 세계 각국의 정상과 기업인들은 그의 결정을 주목하게 됐다.
검은 가죽재킷을 입고 무대에 등장하는 그의 모습은 새로운 기술문명의 상징이 됐다. 수많은 청중이 그의 말에 환호했고, 투자자들은 그의 발표 한마디에 거대한 자금을 움직였다. 그는 단순한 기업 경영자를 넘어 AI 산업의 미래를 설계하는 인물로 평가받았다.
그러나 인간은 아무리 위대해져도 신이 될 수 없다.
고대 그리스인들은 인간이 자신의 한계를 잊고 신의 영역을 넘보려는 오만을 '휘브리스(Hubris)'라고 불렀다. 그 오만은 때로 비극의 출발점이 됐다. 비극의 주인공은 반드시 악인이 아니었다. 오히려 위대한 능력과 찬란한 업적을 가진 인간이 자신의 힘을 과신할 때 더욱 깊은 위기에 빠졌다.
젠슨 황의 퇴장이 그의 모든 업적을 부정하는 것은 아니다. 그러나 그가 마주한 위기는 인간의 능력이 커질수록 그 능력을 다스리는 절제와 책임도 함께 커져야 한다는 오래된 진리를 일깨운다.
공자는 『논어』에서 '극기복례위인(克己復禮爲仁)'이라고 했다. 자신을 이기고 예로 돌아가는 것이 인(仁)이라는 뜻이다. 여기서 자신을 이긴다는 것은 욕망 자체를 없애라는 말이 아니다. 욕망이 인간의 판단과 책임을 지배하지 못하도록 다스리라는 뜻이다.
세계를 움직이는 기술을 만들어 낸 인간도 자기 자신을 다스리는 데 실패할 수 있다. 어쩌면 인간이 정복하기 가장 어려운 대상은 우주도, 자연도, 첨단 반도체도 아닌 자기 자신의 마음인지 모른다.
사랑은 자유지만, 권력에는 책임이 따른다
사랑은 인간을 인간답게 만드는 가장 아름다운 감정 가운데 하나다. 사랑이 없다면 문학도, 음악도, 예술도 오늘날과 같은 모습으로 발전하지 못했을 것이다. 그러나 사랑이라는 이름으로 모든 행동이 정당화되는 것은 아니다.
특히 막강한 권력을 가진 사람의 사적인 관계는 그 사람만의 문제로 끝나지 않을 수 있다. 관계의 상대가 직접 보고하는 부하 직원이라면 인사권과 직장 내 권력의 비대칭성이 문제가 된다. 상대가 국가안보와 관련된 의혹을 받는 거래처 관계자라면 기업의 정보보호와 이해충돌 문제가 뒤따른다.
이번 사건에서 추가로 제기된 의혹도 이 지점에서 중요하다. 미국 언론은 엔비디아의 헬스케어 부문 여성 임원이 젠슨 황과 사적인 관계를 맺었다는 주장을 보도했다. 그러나 당사자들의 충분한 해명이나 객관적 조사 결과가 공개되지 않은 만큼, 이를 확정된 사실로 단정할 수는 없다.
중요한 것은 사생활을 공개적으로 심판하는 일이 아니다. 사적인 관계가 공적인 판단을 왜곡했는지, 기업의 이익과 주주의 신뢰를 훼손했는지를 확인하는 일이다.
서양의 정치철학은 권력을 견제하는 제도를 발전시켰고, 동양의 정치철학은 권력자의 자기 수양을 중시했다. 두 전통은 서로 다르지만 하나의 결론에서 만난다. 권력은 통제돼야 한다는 것이다.
몽테스키외는 권력이 권력을 견제하도록 제도를 설계했고, 유교는 수신(修身)을 제가(齊家)와 치국(治國)의 출발점에 놓았다. 『대학』이 말하는 수신제가치국평천하(修身齊家治國平天下)는 오늘날 기업 경영에도 유효하다.
자기 자신과 가까운 관계를 책임 있게 다스리지 못하는 지도자가 어떻게 거대한 조직과 세계시장의 신뢰를 온전히 지켜 낼 수 있겠는가.
다만 현대사회에서 개인의 도덕성과 경영 능력은 구분해서 평가해야 한다. 사적인 잘못이 곧 모든 업적의 부정을 뜻하지는 않는다. 중요한 것은 잘못을 인정하고, 이해충돌을 바로잡고, 조직이 공정하게 작동하도록 만드는 책임이다.
앨리스 황, 베이징 그리고 중국 정보기관의 그림자
이번 사건이 세계적 파문으로 발전한 데에는 중국이라는 거대한 변수가 있다.
문제의 중심에 등장한 앨리스 황은 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드와 관련된 사업가다. 미국 언론은 미국 정보당국이 그를 중국 정보기관과 연계된 인물로 판단했다고 보도했다. 관련 정보의 구체적인 근거는 기밀로 분류돼 있어 공개적으로 검증하기 어렵다.
앨리스 황의 중국 체류와 소재에 대한 보도 역시 관심을 끌고 있다. 특히 베이징에 머무는 것으로 알려졌다는 주장이 제기되면서 중국 당국이 그를 보호하고 있는 것 아니냐는 의문도 뒤따른다.
그러나 베이징 체류 자체가 간첩행위의 증거가 되는 것은 아니다. 중국 정부가 실제로 그의 신병을 보호하고 있는지, 수사기관의 접근을 막고 있는지, 정보기관과 어떤 관계가 있는지는 객관적인 자료로 확인돼야 한다.
그렇다고 이러한 의혹을 가볍게 취급할 수도 없다.
중국의 정보기관과 국가안보 체계는 당과 국가의 통합적인 지휘구조 아래 운영된다. 국가안보와 산업기술이 밀접하게 결합돼 있다는 점은 미국을 비롯한 여러 국가가 중국의 기술기업과 해외 사업망을 경계하는 중요한 이유다.
특히 중국의 국가정보법과 반간첩법 등은 정보활동과 국가안보에 관한 광범위한 법적 권한과 의무를 규정하고 있다. 이러한 제도적 특성은 중국 기업과 해외 거래망에 대한 국제사회의 신뢰 문제와도 연결된다.
따라서 이번 사건에서 중국 당국이 해야 할 일은 의혹을 정치적 공세라고 일축하는 데 그쳐서는 안 된다. 앨리스 황의 사업 관계와 관련 거래, 정보기관 연계 의혹에 대해 국제사회가 납득할 수 있는 설명을 제시해야 한다.
그러나 한 국가의 정치체제에 대한 비판과 특정 개인에 대한 범죄 혐의의 입증은 구분돼야 한다. 이것이 자유와 정의를 중시하는 언론이 지켜야 할 원칙이다.
75억 달러와 24만 개의 반도체, 무엇이 확인됐는가
더욱 중요한 것은 메가스피드를 둘러싼 반도체 유통 의혹이다.
미국의 기술 전문매체 디인포메이션은 앨리스 황과 연결된 기업망을 통해 최소 75억 달러 규모의 엔비디아 반도체가 중국 기업들에 공급됐다는 의혹을 보도했다. 관련 보도에서는 약 24만 개의 AI 반도체라는 수치도 제시됐다.
이 숫자는 세계 반도체 산업과 국가안보에 중대한 질문을 던진다. 그러나 이를 곧바로 확정된 불법 유출 규모로 받아들여서는 안 된다.
관련 기업망의 거래와 공급 경로를 추적한 언론 보도상의 수치이며, 전체 물량이 실제 중국 본토로 이동했는지, 해외 데이터센터에서 사용됐는지, 최종 사용자가 누구였는지는 별도의 검증이 필요하다.
엔비디아는 국가안보나 회사 기밀이 훼손됐다고 믿을 근거가 없다는 입장을 밝혀 왔다. 이러한 설명 역시 독립 조사를 통해 검증돼야 한다.
그럼에도 이번 사건이 드러낸 구조적 문제는 심각하다.
미국은 첨단 AI 반도체가 중국으로 직접 수출되는 것을 제한해 왔다. 그런데 중국 기업이 싱가포르나 말레이시아의 데이터센터에서 미국 반도체를 이용하고, 중국 본토에서는 인터넷을 통해 연산력만 사용한다면 어떻게 되는가.
반도체는 국경을 넘지 않았지만 반도체가 만들어 내는 경제적 가치는 국경을 넘는다.
20세기 산업사회에서는 석유와 철강, 기계와 상품의 이동을 통제하는 것이 중요했다. 그러나 21세기 AI 문명에서는 데이터와 알고리즘, 연산력의 흐름이 국가의 산업 경쟁력을 결정한다.
국경은 여전히 존재하지만 기술의 작동 방식은 국경을 넘어선다.
미국이 반도체의 물리적 이동을 통제하는 동안 중국 기업들은 해외 데이터센터와 복잡한 기업 소유구조, 자금 조달과 클라우드 서비스를 통해 첨단 연산력에 접근하는 방법을 모색해 왔다.
그 과정에서 불법 수출이나 제재 회피가 실제로 있었는지는 각각의 거래에 대한 증거와 법률적 판단에 따라 결정돼야 한다. 그러나 수출통제의 단위가 물건에서 서비스와 최종 사용자로 확대되는 흐름 자체는 이미 중요한 정책적 현실이다.
한 인간의 사생활에서 시작된 사건이 반도체 공급망의 구조적 취약성을 드러내는 계기가 된 셈이다.
미국은 중국을 봉쇄할 수 있는가
미국의 고민은 깊다.
중국의 첨단 AI 기술 발전을 억제하려면 반도체와 장비, 소프트웨어에 대한 통제를 강화해야 한다. 그러나 통제를 강화할수록 미국 기업은 중국이라는 거대한 시장을 잃을 수 있다. 동시에 중국 정부와 기업에는 자체 기술을 개발해야 할 더욱 강력한 동기가 생긴다.
미국 의회에서는 AI 반도체 수출 허가를 강화하려는 법안, 반도체의 위치 확인을 의무화하려는 법안, 원격 연산력 접근을 통제하려는 법안, 네덜란드와 일본 등 동맹국의 반도체 장비 수출통제 협력을 강화하려는 법안이 논의되고 있다.
이들 법안이 모두 제정된 것은 아니다. 하지만 정책의 방향은 분명하다. 미국은 첨단 반도체가 어디로 이동하는가뿐 아니라 누가, 어디에서, 어떤 목적으로 그 연산력을 사용하는가까지 통제하려 한다.
젠슨 황의 사임은 이러한 정책 논쟁에 새로운 변수를 더했다.
그는 중국 시장의 중요성을 누구보다 적극적으로 설명해 온 기업인이었다. 미국의 국가안보 규제를 준수하면서도 중국 고객을 완전히 포기해서는 안 된다는 현실적인 입장을 보여 왔다.
이제 미국의 정책당국은 엔비디아의 새로운 경영진과 관계를 맺게 됐다. 수출통제와 공급망 검증을 둘러싼 압박이 강화될 가능성도 있다.
그러나 젠슨 황의 사임이 미국의 대중국 정책을 자동으로 바꾸는 것은 아니다. 반도체 수출통제는 한 기업의 경영자보다 훨씬 큰 국가안보 전략과 국제정치의 흐름 속에서 결정된다.
미국이 추구하는 것은 기술패권의 유지다. 중국이 추구하는 것은 기술주권의 확보다.
여기에는 하나의 역설이 있다.
미국이 중국을 강하게 압박할수록 중국은 미국 기술에 의존해서는 안 된다는 결론에 가까워진다. 미국의 규제가 중국 반도체 산업에 단기적인 고통을 주면서도 장기적으로 국산화의 명분을 강화하는 것이다.
그렇다고 봉쇄가 반드시 중국의 승리를 가져오는 것은 아니다.
첨단 반도체는 국가의 의지만으로 만들어지지 않는다. 정밀한 노광장비, 높은 제조 수율, 고성능 메모리, 첨단 패키징, 안정적인 소프트웨어 생태계가 함께 갖춰져야 한다.
기술에는 정치적 구호로 뛰어넘을 수 없는 물리적 한계가 있다.
미국은 중국의 발전 속도를 늦출 수 있지만 혁신의 의지까지 완전히 봉쇄하기는 어렵다. 중국은 국가 역량을 집중해 추격할 수 있지만 돈과 인력을 무한정 투입한다고 모든 기술적 장벽이 사라지는 것도 아니다.
패권은 명령할 수 있지만 혁신은 명령만으로 완성되지 않는다.
중국은 기술의 만리장성을 쌓는가
중국의 대응은 분명하다.
화웨이의 어센드, 캠브리콘을 비롯한 국산 AI 반도체를 육성하고, SMIC를 중심으로 첨단 제조공정을 발전시키며, CXMT와 YMTC를 통해 메모리 기술의 자립을 추진하고 있다.
여기에 딥시크와 알리바바의 큐원 등 AI 모델 개발 기업들이 가세한다.
중국은 개별 반도체의 성능에서 뒤처지는 부분을 알고리즘 효율과 대규모 시스템 구성으로 보완하려 한다. 적은 연산량으로 높은 성능을 내는 소프트웨어 기술, 여러 반도체를 하나의 거대한 시스템으로 연결하는 기술이 그 핵심이다.
그러나 여기에는 세 가지 장벽이 남아 있다.
첫째는 극자외선(EUV) 노광기다. 둘째는 고대역폭메모리(HBM)다. 셋째는 첨단 반도체를 경제적인 가격으로 대량 생산할 수 있는 수율이다.
중국은 심자외선(DUV) 다중 노광, 칩렛, 3차원 적층, 자체 광원 개발 등 다양한 방법을 모색하고 있다. 이러한 시도가 상당한 진전을 이루더라도 글로벌 선두 기업의 생산성과 안정성을 확보하기까지는 별도의 시간이 필요하다.
중국의 반도체 자립은 단순히 미국을 따라잡는 문제가 아니다. 미국이 주도해 온 기술 질서와 다른 산업 생태계를 구축하려는 시도이기도 하다.
다만 기술의 자립과 기술의 고립은 구분해야 한다.
중국이 국산화를 추진하면서 세계시장의 경쟁과 교류를 완전히 차단한다면, 그 자체가 또 다른 기술 발전의 장애물이 될 수 있다.
자립은 필요하지만 폐쇄가 반드시 강함을 의미하지는 않는다.
중국이 쌓으려는 기술의 만리장성이 세계와 연결되는 다리가 될 것인지, 스스로를 가두는 벽이 될 것인지는 앞으로 중국이 선택할 산업정책과 국제협력의 방향에 달려 있다.
한국 반도체, 고래 싸움에서 살아남는 길
그렇다면 한국은 어떻게 해야 하는가.
이번 사태에서 한국이 가장 먼저 살펴야 할 것은 삼성전자와 SK하이닉스의 미래다.
한국은 세계 메모리 반도체 산업의 핵심 국가다. 특히 HBM은 첨단 AI 반도체의 성능을 좌우하는 중요한 부품이다. 엔비디아의 AI 가속기가 세계 데이터센터에 공급되는 과정에서 한국 메모리 기업들이 차지하는 역할은 매우 크다.
그러나 여기에도 역설이 존재한다.
미국이 중국에 대한 첨단 AI 반도체 수출을 더욱 제한하면 중국 기업들은 국산 AI칩을 확대하려 할 것이다. 그러면 중국의 고성능 메모리 수요도 증가할 수 있다.
그렇다고 한국 기업이 그 수요를 모두 가져갈 수 있는 것은 아니다.
미국의 HBM 수출통제가 적용되는 거래에서는 중국의 수요가 아무리 커도 한국 기업이 자유롭게 공급할 수 없다. 중국 정부 역시 자국 메모리 기업을 육성하면서 해외 기업의 시장을 점차 대체하려 할 것이다.
반대로 엔비디아의 중국 사업이 위축되더라도 미국과 유럽, 중동, 아시아의 AI 데이터센터 투자가 유지된다면 한국의 HBM 수요가 반드시 감소하는 것은 아니다.
여기에 새로운 변수가 등장했다. 엔비디아의 창업자 퇴장이다.
새로운 경영진이 엔비디아의 기술 로드맵과 공급계약, 글로벌 고객 관계를 어떻게 이어 갈 것인지에 따라 한국 반도체 기업의 사업 환경도 달라질 수 있다.
그러나 한 사람의 사임으로 세계 AI 반도체 수요가 갑자기 사라지는 것은 아니다. AI 데이터센터와 클라우드 산업의 투자는 수많은 기업과 국가의 장기 전략에 의해 움직인다.
결국 중요한 것은 한국 기업이 얼마나 높은 기술 경쟁력을 유지하고, 얼마나 다양한 글로벌 고객을 확보하며, 얼마나 신뢰할 수 있는 공급망을 운영하느냐다.
한국은 미국과 중국 사이에서 어느 한쪽의 승리만을 기다릴 수 없다. 미국은 안보와 첨단기술 협력의 핵심 파트너이고, 중국은 거대한 산업시장인 동시에 빠르게 성장하는 경쟁자다.
이 복잡한 현실에서 필요한 것은 감정적인 선택이 아니라 냉정한 국가전략이다.
삼성전자와 SK하이닉스는 HBM과 차세대 메모리에서 기술적 우위를 유지해야 한다. 한국 정부는 반도체 연구개발과 인재 육성, 전력과 용수 등 산업 인프라를 안정적으로 지원해야 한다. 동시에 기업들은 최종 사용자 확인과 수출통제 준수 체계를 세계 최고 수준으로 강화해야 한다.
중국을 무조건 배척하는 탈중국도, 중국 시장에 무조건 의존하는 친중국도 충분한 해답이 아니다.
필요한 것은 원칙을 지키면서 중국과 경쟁하고 협력하는 정교한 '용중국(用中國)' 전략이다.
국가의 경쟁력은 어느 편에 서 있느냐만으로 결정되지 않는다. 세계가 반드시 필요로 하는 기술과 신뢰를 얼마나 확보하고 있느냐에 따라 결정된다.
젠슨 황 이후의 엔비디아… 제국은 창업자를 넘어설 수 있는가
이제 다시 젠슨 황이라는 한 인간에게 돌아가 보자.
그는 엔비디아를 창업해 33년 동안 이끌어 온 경영자다. AI 시대의 핵심 산업을 형성한 그의 공헌은 쉽게 부정할 수 없다.
그러나 창업자의 업적이 기업의 모든 판단을 대신할 수는 없다.
엔비디아는 젠슨 황 개인의 소유물이 아니라 주주와 임직원, 고객과 협력사들이 함께 구성하는 거대한 기업이다. 그의 리더십은 회사의 강점이었지만, 한 사람에게 지나치게 의존하는 경영구조는 동시에 위험이 될 수 있다.
그 위험은 이제 현실이 됐다.
11월 8일 엔비디아 이사회는 독립 조사를 발표하면서 젠슨 황과 경영진에 대한 신임을 표명했다. 그러나 추가적인 의혹과 시장의 우려가 이어졌고, 11일 이사회는 그의 사임을 수리했다. 12일 회사는 이를 공식 발표했다.
콜레트 크레스는 임시 CEO로서 엔비디아의 경영 연속성을 책임지게 됐다. 그는 재무와 투자자 관계에 풍부한 경험을 갖고 있지만, 앞으로는 기술과 제품 전략, 고객 관계, 글로벌 정책 대응까지 총괄해야 한다.
하비 존스의 이사회 의장 선임은 또 다른 의미를 갖는다. 창업자와 최고경영자의 영향력에 크게 의존했던 기업이 이제 이사회 중심의 감독체계를 더욱 분명하게 구축해야 하는 시점에 들어선 것이다.
그러나 이사회 의장을 새로 선임했다고 해서 지배구조의 모든 문제가 해결되는 것은 아니다. 중요한 것은 실제로 독립적인 감독과 투명한 의사결정이 작동하느냐다.
이사회가 판단해야 할 문제는 여전히 남아 있다.
사생활의 잘못이 인사권이나 사업적 판단에 영향을 미쳤는가. 수출통제와 관련된 위험 신호를 알고도 무시했는가. 주주와 정부, 고객에게 사실과 다른 설명을 했는가. 기업의 기밀과 국가안보에 실제 피해가 있었는가.
각각의 질문은 별도의 증거와 판단을 요구한다.
젠슨 황은 이미 최고경영자 자리에서 물러났다. 그러나 기업의 책임과 제도적 개선은 이제부터 시작이다.
위대한 기업은 위대한 창업자가 만들 수 있다. 그러나 그 기업이 창업자 이후에도 위대하려면 개인의 능력을 넘어서는 조직과 제도가 필요하다.
이것이 기업의 성숙이다.
AI는 인간을 뛰어넘어도 인간의 욕망을 다스리지 못한다
이번 사건에는 현대문명의 가장 깊은 모순이 숨어 있다.
인간은 AI를 통해 자신의 지적 능력을 확장하고 있다. 기계는 방대한 정보를 분석하고, 복잡한 수학 문제를 해결하며, 신약과 신소재를 설계한다. 휴머노이드 로봇은 인간의 노동을 대신할 미래를 준비하고 있다.
그러나 인간의 내면은 기술의 발전 속도만큼 성숙하고 있는가.
인간은 더 빠른 반도체를 만들었지만 자신의 욕망을 다스리는 데에는 여전히 서툴다. 거대한 데이터를 통제하면서도 작은 감정 하나를 통제하지 못한다. 세계를 연결하는 네트워크를 만들면서도 가장 가까운 사람과의 신뢰를 잃기도 한다.
노자는 『도덕경』에서 '지인자지 자지자명(知人者智 自知者明)'이라고 했다. 남을 아는 사람은 지혜롭지만 자신을 아는 사람은 밝다는 뜻이다. 이어 '승인자유력 자승자강(勝人者有力 自勝者强)'이라고 했다. 남을 이기는 사람은 힘이 있지만 자신을 이기는 사람이 진정 강하다는 의미다.
오늘날 AI 문명에 이보다 적절한 경구가 또 있을까.
젠슨 황은 경쟁자를 이기는 방법을 누구보다 잘 알고 있는 경영자였다. 그러나 이번 사건은 자신을 이기는 일이 얼마나 어려운지를 보여준다.
물론 그에게 제기된 모든 의혹이 사실이라는 뜻은 아니다. 의혹은 조사돼야 하고, 책임은 입증된 사실에 따라 물어야 한다. 인간의 존엄과 사생활, 무죄추정의 원칙도 끝까지 지켜져야 한다.
인간을 심판하는 일에 신중해야 하는 이유는 누구도 완전한 존재가 아니기 때문이다.
기술의 진보가 인간의 도덕적 진보를 자동으로 보장하지 않는다는 사실, 이것이 이번 사건에서 우리가 얻어야 할 가장 중요한 교훈이다.
인간·문화·자연, AI 문명이 돌아가야 할 자리
인간은 자연의 일부다.
아무리 위대한 기술을 만들어도 인간은 자연의 법칙을 벗어날 수 없다. 아무리 거대한 부를 축적해도 인간에게 주어진 시간은 유한하다. 아무리 높은 권력을 가져도 인간의 존엄은 타인과의 관계 속에서 완성된다.
동양의 오래된 사상은 인간을 우주와 분리된 절대적 지배자로 보지 않았다. 하늘과 땅, 인간이 서로 관계를 맺으며 조화를 이루는 존재로 이해했다.
천지인(天地人)의 정신이다.
현대 AI 문명은 이 오래된 지혜를 다시 읽어야 한다.
AI의 발전은 인간을 불필요하게 만드는 방향이 아니라 인간을 더욱 인간답게 만드는 방향으로 나아가야 한다. 기술은 문화를 풍요롭게 해야 하고, 기업은 사회적 신뢰를 지켜야 하며, 경제는 자연과 공존할 수 있어야 한다.
국가의 기술패권 경쟁도 마찬가지다.
미국이 중국을 완전히 봉쇄하고, 중국이 미국을 완전히 대체하며, 한국이 어느 한쪽의 승리만을 기다리는 세계는 지속 가능하지 않다.
서로 경쟁하되 협력하고, 기술을 발전시키되 인간의 존엄을 지키며, 경제를 성장시키되 자연을 파괴하지 않는 새로운 문명 질서가 필요하다.
인간에게는 밥이 필요하다. 밥은 생존이고 경제다. 인간에게는 일이 필요하다. 일은 창조이고 사회적 책임이다. 그리고 인간에게는 꿈이 필요하다. 꿈은 문화이며 미래를 향한 정신이다.
밥과 일과 꿈이 함께 존재할 때 비로소 기술은 문명이 된다.
반도체는 밥을 만들고, AI는 일의 방식을 바꾸며, 인간의 정신은 그 기술을 통해 어떤 꿈을 이룰 것인지 결정한다.
이 세 가지 가운데 하나라도 무너지면 문명은 불균형에 빠진다.
세계를 지배하기 전에 자신을 다스려라
젠슨 황의 퇴장은 한 시대의 끝이자 새로운 시대의 시작이다.
그는 엔비디아의 최고경영자 자리에서 물러났지만, 그가 만들어 낸 기술과 산업의 유산은 여전히 세계 AI 문명의 중심에 남아 있다.
미국은 대중국 반도체 규제를 강화할 수도 있고, 외교적 협상을 통해 일부 조정할 수도 있다. 중국은 국산화에 더욱 박차를 가하겠지만 그 성공의 속도는 아직 누구도 확언할 수 없다.
한국 반도체 산업 역시 새로운 기회와 위험을 동시에 맞이할 것이다.
그러나 사건의 결말과 관계없이 변하지 않을 진리가 있다.
인간의 능력에는 끝없는 가능성이 있지만, 인간의 권력에는 반드시 절제가 필요하다는 사실이다.
이번 사건을 단순히 한 유명 기업인의 사생활로 소비해서는 안 된다. 그렇다고 확인되지 않은 의혹을 사실로 단정해 한 인간의 명예와 업적을 모두 부정해서도 안 된다.
중요한 것은 책임이다.
개인은 자신의 행동에 책임을 져야 하고, 기업은 주주와 사회의 신뢰에 책임을 져야 하며, 국가는 기술패권 경쟁 속에서도 법과 원칙을 지켜야 한다.
그리고 인류는 자신이 만들어 낸 기술문명이 어디를 향해 가고 있는지 끊임없이 성찰해야 한다.
『주역』의 건괘에는 '항룡유회(亢龍有悔)'라는 말이 있다. 지나치게 높이 올라간 용에게는 후회가 따른다는 뜻이다.
하늘 높이 오른 용에게 필요한 것은 더 높은 곳으로 오르는 힘만이 아니다. 자신이 어디에 있는지 알고, 언제 멈추고, 어떻게 내려와야 하는지를 아는 지혜다.
젠슨 황은 AI 시대의 가장 높은 곳에 오른 기업인 가운데 한 사람이었다. 그러나 그에게도 인간의 한계와 책임은 예외가 아니었다.
미국도, 중국도, 한국도 마찬가지다.
기술의 정점에 올랐다는 이유로 인간의 도리를 잊어서는 안 된다. 국가의 힘이 강해졌다는 이유로 세계의 질서를 독점하려 해서도 안 된다.
21세기 AI 문명이 지향해야 할 최고의 가치는 인간을 넘어서는 기계가 아니라, 기술의 힘을 올바르게 다스리는 성숙한 인간이다.
세계를 움직이는 반도체보다 더 위대한 건 인간의 양심이고, 세계를 지배하는 권력보다 더 강한 것은 자신을 다스리는 절제다.
AI 황제의 위험한 사랑과 갑작스러운 퇴장이 우리에게 남긴 가장 값비싼 교훈은 바로 이것이다.
인간은 세계를 정복하기 전에 먼저 자기 자신을 다스려야 한다.
그것이 인간의 길이고, 문화의 길이며, 자연과 우주가 함께하는 문명의 길이다.
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