손흥민 "대표팀 불화설, 팀이 건강해지고 성장하는 과정…경기력으로 보답할 것"

고참 5명 공동 입장문 배경 설명…은퇴 조건 요구설 부인

"고참이 떠안고 어린 선수도 이해해야"…내부 문제는 내부에서 해결

13일 사우디·17일 카타르와 올해 마지막 A매치

사우디아라비아와 평가전을 하루 앞둔 한국 축구 대표팀 주장 손흥민이 12일(현지시간) 카타르 도하 카타르대학교 훈련장에서 훈련을 하기 앞서 취재진 질문에 답변하고 있다. [사진=연합뉴스]
 

한국 축구대표팀 '주장' 손흥민(LAFC)이 최근 불거진 선수단 내 불화설에 대해 직접 입을 열었다. 선수들끼리 터놓고 대화한 시간을 계기로 삼아 팬들에게 더 좋은 경기력으로 보답하겠다고 강조했다.

손흥민은 12일 카타르 도하의 카타르대학교 운동장에서 열린 사우디아라비아전 공식 기자회견에 참석해 연합뉴스 등 현장 취재진에게 전날 발표한 공동 입장문의 배경을 설명했다. 

앞서 대표팀은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강 진출 실패 이후 내분 논란에 휩싸였다. 이에 손흥민을 비롯해 이재성(마인츠), 황인범(포르투), 황희찬(샬케), 김민재(바이에른 뮌헨) 등 고참급 선수 5명은 공동명의로 입장문을 내고 진화에 나섰다. 

이들은 특정 선수와의 개인적 갈등이나 이해관계 때문이 아니라 대표팀이 더 나아져야 한다는 공통된 문제의식에서 비롯된 일이라고 설명했다. 일부 선수가 은퇴를 조건으로 요구사항을 관철하려 했다는 의혹에 대해서도 "은퇴를 조건으로 특정한 요구를 관철하려 했다는 것은 전혀 사실이 아니다"라고 선을 그었다.

손흥민은 이번 사태를 팀이 성장하는 과정으로 짚었다. 그는 "대표팀에 대해 말이 많이 돌다 보니 쉽지 않은 시간을 보냈다"며 "선수들끼리 서로 더 이야기할 기회를 가진 좋은 시간이었고 팀이 건강해지고 성장하는 과정이라 생각한다"고 말했다.

아울러 "모든 사람이 다른 생각과 환경 속에서 성장해온 만큼 서로 불편한 점은 당연히 생길 수밖에 없다"며 "그런 부분들은 고참 선수들이 떠안아야 하는 부분이고 어린 선수들도 이해하고 넘어가 줘야 한다"고 덧붙였다.

문제 해결은 대표팀 내부에서 이뤄져야 한다는 점도 강조했다. 손흥민은 "감독님께서도 대표팀 안에서 있었던 일들은 최대한 안에서 해결해야 한다고 말씀하셨다"며 "저 역시 이런 문제는 대표팀 내부에서 해결해야 한다고 생각하고 많은 팬이 이해해 주셨으면 좋겠다"고 했다.

이어 "우리가 이야기를 나누면서 한 목표, 한 방향으로 가기로 잘 이야기를 나눴으니까 앞으로 대표팀의 경기력에 관해서만 이야기해주셨으면 한다"고 당부했다.

대표팀 주장으로서 느끼는 무거운 책임감에 대한 얘기도 꺼냈다. 손흥민은 "주장직을 맡거나 내려놓는 것은 저만의 선택이 아니다. 이런 무게감은 아무에게나 주어지지 않는 큰 영광이라고 생각한다"며 "제가 하는 동안은 후배들한테 운동장 안팎에서 좋은 본보기가 되려고 한다"고 밝혔다.

로베르트 모레노 임시 감독이 지휘하는 한국은 13일 오후 11시 30분 자심 빈 하마드 스타디움에서 사우디와 평가전을 치른 뒤 17일 오후 11시 카타르와 올해 마지막 A매치를 갖는다.