불화설 씻고 원팀 증명할까…모레노호, 올해 마지막 시험대 오른다

13일 사우디전…17일 카타르와 맞대결

불화설 이후 첫 소집…올해 마지막 A매치서 '원팀' 시험대

훈련 분위기 밝아…손흥민·황희찬 나란히

27일 계약 끝나는 모레노…결속 증명해야 정식 감독 명분 생겨

A매치 2연전을 앞둔 한국 축구 대표팀 주장 손흥민과 황희찬이 10일(현지시간) 카타르 도하 카타르대학교 훈련장에서 회복훈련 중 대화하고 있다. [사진=연합뉴스]
 

한국 축구대표팀이 선수단 내 불화설을 털어내고 '원팀'의 결속력을 증명하기 위한 올해 마지막 시험대에 오른다.

로베르트 모레노 임시 감독이 지휘하는 대표팀은 오는 13일 오후 11시 30분 카타르 알라이얀의 자심 빈 하마드 스타디움에서 사우디아라비아와 11월 A매치 첫 평가전을 치른다. 이어 17일 오후 11시에는 카타르 도하의 압둘라 빈 칼리파 스타디움에서 카타르와 맞붙는다. 이번 중동 2연전은 대표팀의 2026년 마지막 공식 일정이다.

이번 중동 원정은 원래 사우디에서 치를 계획이었다. 내년 1월 사우디에서 열릴 예정이던 2027 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에 대비해 대한축구협회가 현지 적응을 겸한 평가전을 추진했지만 정세 불안 탓에 무대가 카타르로 바뀌었다. 대회 개막마저 내년 12월로 밀리면서 실전 점검의 의미는 옅어졌다.

대신 이번 2연전에서 가장 주목되는 건 대표팀 불화설 해소 여부다. 모레노호는 지난 9~10월 A매치 4연전에서 2승 1무 1패를 기록했으나 경기장 안팎에서 적지 않은 내홍을 겪었다. 지난달 6일 우즈베키스탄전(2대 0 승) 직후에는 김민재(바이에른 뮌헨), 황인범(포르투), 황희찬(샬케) 등 1996년생 동갑내기 선수들의 동반 은퇴설이 불거졌다.

이 과정에서 주장 손흥민(LAFC)과 갈등설까지 제기됐다. 지난달 21일 국회 문화체육관광위원회 국정감사에서는 일부 선수가 손흥민을 ‘7번'이나 '그분'으로 부른다는 주장도 나왔다. 정연욱 국민의힘 의원이 대표팀 내부에서 이름 대신 '7번'으로 불리는 선수가 누구냐고 묻자 이용수 축구협회 회장 직무대행은 "손흥민 선수"라고 답했다. 다만 실제로 선수들이 이런 호칭을 썼는지는 확인되지 않았다.

어수선한 상황 속에서 모레노 감독은 정면 돌파를 선택했다. 지난달 29일 이번 2연전에 나설 26인의 소집 명단을 발표하면서 논란의 중심에 섰던 김민재, 황인범, 황희찬을 모두 재발탁했다. 주장 역시 손흥민이라고 못 박았다. 당시 모레노 감독은 "내부적으로 선수와 대면해서 해결했다. 선수들끼리도 대화했다"며 "선수이기 전에 사람이기 때문에 사람 대 사람으로서 마주해서 대화하면 많은 게 해소된다고 본다"고 했다.

불화설 이후 한 달여 만에 소집된 대표팀의 분위기는 밝았다. 지난 10일(현지시간) 카타르 도하의 카타르대학교 운동장에서 진행된 첫 26인 완전체 훈련에서 선수들은 큰 목소리로 서로를 독려하고 손뼉을 치며 호흡을 맞췄다. 특히 회복조에서 컨디션을 조절한 손흥민과 황희찬은 대열 맨 앞에서 나란히 걸으며 한동안 대화를 나눴고 손흥민의 얼굴에는 미소가 번진 것으로 전해졌다.
 

사우디아라비아와 평가전을 앞둔 한국 축구 대표팀 로베르트 모레노 임시 감독이 11일(현지시간) 카타르 도하 카타르대학교 훈련장에서 김민재와 대화를 나누고 있다. [사진=연합뉴스]
 

손흥민은 동료들에게 메시지도 건넸다. 정우영(우니온 베를린)은 훈련 전 취재진에게 "점심시간에 주장인 흥민이 형이 '모든 선수가 다 집중해서 경기장에서 다 같이 재밌게 경기해보자'는 말을 선수들에게 해줬다"며 "'다 같이 웃으면서 좋은 에너지로 훈련하자'는 점을 강조했다"고 전했다. 엄지성(스완지 시티)도 "흥민이 형이 하나가 돼서 남은 두 경기 잘 치르고 가자는 덕담을 해줬다"고 말했다.

이번 2연전은 모레노 감독의 내부 결속 능력을 가늠할 시험대가 될 전망이다. 문제를 대화로 풀었다는 설명은 있었지만 구체적인 내용은 내부 원칙을 이유로 공개되지 않았다. 갈등이 봉합됐는지는 결국 경기력으로 확인될 것으로 보인다.

오는 27일 계약이 끝나는 모레노 감독의 거취도 이번 중동 원정에 달렸다. 정식 사령탑으로 안착하려면 선수단을 다시 하나로 묶었 경기력을 끌어올렸다는 명분이 필요하다. 축구협회는 지난 9월 선임 당시 A매치 6경기 성과에 따라 아시안컵까지 계약을 연장할 수 있다는 조건을 달았다.

다만 정식 감독 계약 전망은 밝지 않다. AFC가 지난 3일 중동 정세 불안을 이유로 아시안컵 개막을 약 11개월 미루면서 상황이 달라졌다. 임시 체제를 대회까지 끌고 갈 이유가 약해졌고 축구협회로서는 새 사령탑을 물색할 시간적 여유도 생겼다. 여기에 다음 달 18일로 예정됐던 축구협회장 보궐선거마저 국제축구연맹(FIFA)과 AFC가 선거 제도 개편안에 우려를 나타내면서 사실상 무산됐다. 새 집행부 출범도 내년으로 밀렸다.