세계에서 가장 강력한 인공지능(AI) 반도체를 만들어 온 기업의 내부에서 뜻밖의 균열이 드러났다. 한 사람은 미래를 향해 더욱 빠르게 달리고자 했고, 다른 한 사람은 그 속도를 떠받치는 금융의 안전성을 살펴야 했다. 한 사람은 엔비디아의 창업자 젠슨 황이었다. 다른 한 사람은 13년 동안 회사의 재무를 책임져 온 콜레트 크레스였다. 두 사람의 갈등은 한 기업의 경영권 문제를 넘어 인간이 만들어 낸 거대한 기술과 자본의 힘을 어떻게 다스려야 하는가 하는 문명사적 질문을 던지고 있다.
지난 11월 12일 엔비디아는 황의 최고경영자 사임과 크레스의 임시 CEO 취임을 공식 발표했다. 33년 동안 창업자가 이끌어 온 세계적인 기술기업이 새로운 경영체제를 맞게 된 것이다. 그 직후 미국 뉴욕포스트는 월스트리트저널과 로이터의 취재를 바탕으로 두 사람 사이에 존재했던 긴장과 갈등을 보도했다. 기술의 미래를 향해 질주해 온 창업자와 그 미래의 비용을 계산해 온 재무책임자 사이에서 어떤 일이 벌어졌던 것일까.
이 사건을 단순히 한 경영자의 몰락이나 두 사람의 성격 차이로 이해해서는 안 된다. 젠슨 황의 위대한 기술적 성취는 여전히 세계 AI 발전사의 중요한 부분이다. 그러나 그가 구축한 거대한 산업 생태계가 어떤 금융구조 위에서 성장했는지, 기업 내부의 견제와 균형은 제대로 작동했는지, 그리고 인류는 AI 기술의 급속한 발전을 책임 있는 제도로 뒷받침하고 있는지를 살펴야 한다. 그것이 이번 사건을 통해 우리가 얻어야 할 진정한 교훈이다.
자동차 전조등 앞의 사슴
뉴욕포스트에 따르면 황은 지난 8월 한 경영회의에서 크레스의 발표를 중단시키고 그를 자동차 전조등 앞에서 얼어붙은 사슴에 비유했다고 한다. 영어로 'a deer in the headlights'라는 표현이다. 갑작스러운 위험 앞에서 판단하거나 움직이지 못하는 사람을 가리킨다. 이 발언은 언론 취재에 근거한 것이므로 당사자들이 확인한 사실처럼 단정해서는 안 된다. 다만 이 장면이 상징하는 기술과 금융의 긴장은 충분히 생각해 볼 만하다.
젠슨 황은 세계 AI 산업에서 누구보다 빠르게 미래를 상상하고 그 상상을 현실로 만들어 온 경영자다. 게임용 그래픽처리장치를 AI 시대의 핵심 계산 인프라로 발전시켰고, 반도체와 소프트웨어, 네트워크와 데이터센터를 하나의 생태계로 연결했다. 그는 단순히 제품을 판매한 것이 아니라 새로운 산업의 가능성을 설득했다. 기술의 발전 방향을 예측하고 그 방향으로 막대한 자본과 인재를 움직인 그의 능력은 세계 기술사에서 높이 평가받을 만하다.
반면 크레스는 미래의 가능성만이 아니라 그 가능성이 현실로 실현되기까지 기업이 감당해야 할 비용과 위험을 계산하는 사람이었다. 물론 그 역시 엔비디아의 성장전략을 실행해 온 핵심 경영자였으며, 모든 공격적인 투자에 반대했던 인물로 단순화해서는 안 된다. 다만 최고재무책임자의 본질적인 임무에는 수익성과 현금흐름, 계약의 위험을 점검하고 경영진의 판단에 필요한 객관적인 숫자를 제시하는 일이 포함된다.
자동차에 비유하면 CEO의 도전정신은 가속페달과 같고, CFO의 위험 관리는 브레이크와 같다. 가속페달만 있는 자동차는 빠를 수 있지만 위험하다. 브레이크만 있는 자동차는 안전할 수 있지만 앞으로 나아가지 못한다. 중요한 것은 어느 장치가 더 우월한가가 아니라 두 장치를 적절하게 사용하는 운전자의 판단이다. 위대한 기업도 마찬가지다. 혁신의 속도와 위험을 관리하는 제도가 조화를 이룰 때 비로소 지속 가능한 성장이 가능하다.
세계 AI 산업의 돈은 어디에서 오는가
오늘날 AI 산업에는 인류 역사상 유례를 찾기 어려울 만큼 거대한 자본이 투입되고 있다. 첨단 반도체를 설계하고 생산하는 데 막대한 비용이 들고, 그 반도체를 설치할 데이터센터와 전력망, 냉각시설과 통신망을 구축하는 데에도 천문학적인 자금이 필요하다. AI 모델을 훈련시키고 서비스를 운영하는 데에도 지속적인 투자가 요구된다. 기술혁명의 속도만큼이나 그 혁명을 뒷받침하는 금융의 규모도 커지고 있는 것이다.
그렇다면 그 많은 돈은 어디에서 오는가. 일부는 기업이 벌어들인 이익에서 나오고, 일부는 주주와 투자자의 자본에서 나온다. 금융기관의 대출과 채권 발행도 중요한 자금조달 수단이다. 그런데 AI 산업에서는 반도체 공급업체가 고객에게 직접 투자하거나 금융 보증을 제공하고, 그 고객이 다시 공급업체의 반도체를 구매하는 구조가 주목받고 있다. 이른바 순환금융(Circular Financing) 문제다.
가령 반도체 기업이 데이터센터 사업자에게 자금을 지원하고, 데이터센터 사업자는 그 지원을 바탕으로 설비를 건설해 해당 기업의 반도체를 구매한다고 가정해 보자. 공급업체는 매출을 늘리고 고객은 새로운 사업을 시작할 수 있다. 이러한 방식은 새로운 산업을 성장시키는 데 유용할 수 있다. 그러나 고객의 구매 능력이 실제 영업활동에서 창출된 현금보다 공급업체의 지원에 지나치게 의존한다면 그 성장의 지속 가능성을 따져봐야 한다.
여기에서 반드시 구분해야 할 것이 있다. 순환금융이라는 표현이 곧바로 회계부정이나 불법거래를 뜻하지는 않는다. 금융 지원을 통해 장기적인 수요를 형성하는 것은 산업 발전의 정상적인 과정일 수도 있다. 젠슨 황 역시 오하이오 데이터센터 사업에 대한 엔비디아의 지원이 단순한 순환금융이 아니라 장기간 활용할 AI 인프라를 확보하는 전략이라고 설명했다. 따라서 중요한 것은 거래에 붙은 이름이 아니라 최종 수요의 실체와 위험 부담의 구조다.
지난 8월 로이터는 엔비디아가 오픈AI의 미국 오하이오 데이터센터 사업에 최대 1,050억 달러의 보증을 제공하기로 했다고 보도했다. 이 금액은 실제 현금 지출액이나 확정된 손실이 아니라 특정 조건에서 발생할 수 있는 보증의 한도다. 그러나 그 규모는 AI 산업이 얼마나 거대한 자본과 복잡한 금융구조 위에서 성장하고 있는지를 보여준다.
AI 데이터센터가 충분한 수익을 창출한다면 이러한 투자는 성공적인 산업금융의 사례가 될 수 있다. 반대로 수요가 예상보다 적거나 수익성이 악화한다면 고객의 부담이 금융기관과 보증 제공자에게 전파될 가능성도 있다. 성장의 선순환이 위험의 악순환으로 바뀔 수 있다는 뜻이다. 따라서 AI 산업의 미래를 낙관하더라도 금융의 위험까지 무시해서는 안 된다. 기술의 진보와 금융의 건전성은 함께 가야 한다.
세계를 움직이는 반도체, 그 반도체를 움직이는 인간
엔비디아는 이제 단순한 반도체 기업이 아니다. 세계의 연구기관과 클라우드 사업자, 데이터센터와 산업현장이 사용하는 AI 계산 능력의 핵심 공급자다. 엔비디아의 기술과 경영전략은 미국과 유럽은 물론 한국과 일본, 중국과 중동의 산업정책과 투자계획에도 영향을 미친다. 한 기업의 판단이 세계의 기술 발전과 자본 흐름에 연결되는 시대가 된 것이다.
그러나 세계가 하나의 기술 생태계로 연결될수록 그 안에서 발생하는 위험 역시 국경을 넘어 전파될 수 있다. 특정 기업의 제품에 대한 의존도가 지나치게 높아지거나, 대규모 데이터센터 투자가 충분한 수익을 창출하지 못하면 그 영향은 반도체 공급업체와 금융기관, 전력회사와 지역사회에까지 미칠 수 있다. AI 기술의 발전이 인류의 번영으로 이어지려면 기업의 성장전략뿐 아니라 이를 감독하고 조정하는 제도도 함께 성숙해야 한다.
바로 이 지점에서 우리는 동양의 오래된 경전을 다시 읽게 된다. 놀랍게도 수천 년 전의 철학자들은 오늘날 AI 기업이 직면한 문제와 본질적으로 닮은 질문을 던졌다. 인간이 거대한 힘을 얻었을 때 그 힘을 어떻게 다스려야 하는가. 성공의 정점에서 무엇을 경계해야 하는가. 그리고 인간의 욕망과 우주의 질서는 어떻게 조화를 이룰 수 있는가.
『주역』의 항룡유회, 높이 오른 용의 경고
『주역』 건괘에는 항룡유회(亢龍有悔)라는 말이 있다. 높이 오른 용은 후회를 맞을 수 있다는 뜻이다. 용은 동양에서 위대한 힘과 상승의 상징이다. 하늘로 올라가고 구름을 움직이며 비를 내리는 존재다. 그러나 『주역』은 그처럼 강력한 용에게도 한계가 있음을 가르친다. 높이 오른다는 사실만으로 모든 것이 정당화되는 것은 아니다. 자신의 위치와 힘의 한계를 알지 못하면 상승의 정점이 곧 하강의 출발점이 될 수 있다는 것이다.
젠슨 황은 AI 시대의 거대한 용과 같은 인물이었다. 그는 반도체 산업의 경계를 뛰어넘어 세계 경제의 새로운 성장 동력을 만들어 냈다. 그의 검은 가죽 재킷은 기술적 자신감과 도전정신의 상징이 됐다. 그러나 아무리 강력한 용이라도 자신이 얼마나 높이 올라왔는지 확인할 수 있는 눈이 필요하다. 더 빠르게 날아오르라는 격려뿐 아니라 위험을 경고하는 목소리도 필요하다.
기업에서 재무책임자는 그러한 역할을 수행해야 한다. 기술의 미래를 부정하는 사람이 아니라 그 미래를 실현하는 과정에서 감당해야 할 위험을 알려 주는 사람이다. 창업자가 자신의 판단을 믿는 것은 중요하지만, 다른 사람의 판단을 경청하는 것은 더욱 중요하다. 성공의 경험이 깊어질수록 자신이 틀릴 수도 있다는 가능성을 받아들이는 일은 어려워진다. 『주역』의 항룡유회는 바로 그 순간에 필요한 지혜다.
『도덕경』의 자승자강, 진정 강한 사람은 누구인가
노자는 『도덕경』 제33장에서 지인자지 자지자명(知人者智 自知者明)이라고 말했다. 남을 아는 사람은 지혜롭지만 자신을 아는 사람은 밝다는 뜻이다. 이어서 승인자유력 자승자강(勝人者有力 自勝者強)이라고 가르쳤다. 남을 이기는 사람은 힘이 있지만 자신을 이기는 사람이 진정 강하다는 의미다.
젠슨 황은 경쟁자를 이기는 방법을 누구보다 잘 알고 있었다. 기술을 개발하고 시장을 개척하며 인재와 자본을 모으는 능력이 탁월했다. 그러나 남을 이기는 능력과 자신의 판단을 성찰하는 능력은 서로 다르다. 자신과 다른 의견을 듣는 것은 약함이 아니며, 잘못된 판단을 수정하는 것은 권위의 상실이 아니다. 오히려 지도자가 자신의 확신과 자존심을 넘어설 수 있을 때 조직은 더욱 강해진다.
노자의 자승자강은 단순히 개인의 욕망을 억제하라는 교훈이 아니다. 자신이 가진 힘을 어디에 사용해야 하는지, 그 힘이 다른 사람에게 어떤 영향을 미치는지, 그리고 자신의 판단이 공동체의 이익과 조화를 이루는지를 끊임없이 성찰하라는 가르침이다. 세계 최고의 AI 반도체를 만드는 기술보다 그 기술을 올바르게 사용할 수 있는 인간의 지혜가 더욱 중요한 이유가 여기에 있다.
『천부경』의 인중천지일, 하늘과 땅을 하나로 품는 인간
한국의 정신문화에서도 이러한 문제를 생각할 수 있는 깊은 철학적 자산을 발견할 수 있다. 『천부경』이다. 『천부경』은 우주와 인간의 관계를 짧은 문장에 담은 경전으로 전승돼 왔다. 그 성립 시기와 전승 과정, 개별 구절의 해석에 관해서는 학술적 논의가 존재하지만, 오늘날 인간과 문명을 성찰하는 철학적 텍스트로 읽을 가치가 있다.
『천부경』은 일시무시일(一始無始一)로 시작해 일종무종일(一終無終一)로 끝난다. 시작과 끝을 넘어선 우주의 연결성과 순환을 생각하게 하는 구절이다. 그 가운데 특히 주목하고 싶은 문장이 있다. 인중천지일(人中天地一). 인간 안에서 하늘과 땅이 하나가 된다는 뜻으로 해석할 수 있다.
여기에서 하늘은 인간이 추구하는 이상과 원칙을 상징하고, 땅은 인간이 살아가는 물질적 현실과 생존의 조건을 상징한다. 인간은 그 둘을 연결하는 존재다. 기술은 하늘을 향한 인간의 꿈에서 출발한다. 반도체와 데이터센터, 자본과 전력은 그 꿈을 현실로 만드는 땅의 조건이다. 그리고 그 둘을 조화시키는 것은 인간의 양심과 책임 있는 제도다.
기술적 이상만 있고 금융의 현실을 무시한다면 혁신은 지속되기 어렵다. 반대로 재무적 안전만 추구하고 인간의 꿈을 잊는다면 문명의 발전은 멈출 수 있다. 이상과 현실, 창조와 절제, 기술과 자본이 서로를 존중하면서 하나의 질서를 이루어야 한다. 인중천지일을 AI 시대의 경영철학으로 읽는다면 바로 이러한 의미를 발견할 수 있다.
젠슨 황과 크레스의 갈등도 한 사람이 반드시 옳고 다른 사람이 반드시 그르다는 이야기로 이해할 필요는 없다. 두 사람이 대표하는 서로 다른 기능이 어떻게 하나의 책임 있는 경영체제 안에서 조화를 이루어야 하는가의 문제다. 진정한 지도자는 하늘의 꿈을 말할 줄 알아야 하지만 동시에 땅의 숫자를 읽을 줄 알아야 한다. 그리고 그 두 세계가 인간의 삶에 어떤 영향을 미치는지 이해해야 한다.
인간·문화·자연, AI 문명이 향해야 할 길
AI 기술은 인간의 생산성을 높이고 새로운 의약품의 개발을 돕고 교육의 기회를 확대하며 산업현장의 위험한 노동을 줄일 수 있다. 그러나 AI 산업의 성공을 반도체 판매량과 데이터센터 규모, 주가 상승으로만 평가해서는 안 된다. 그 기술이 인간의 삶을 얼마나 개선했는지, 그 기술의 혜택이 얼마나 공정하게 분배되는지, 그리고 자연과 어떤 관계를 맺고 있는지를 함께 물어야 한다.
데이터센터는 막대한 전력을 소비하고 냉각을 위해 물을 사용한다. 첨단 반도체를 생산하는 과정에서도 많은 자원과 에너지가 필요하다. AI 기술의 발전이 자연환경에 새로운 부담을 줄 수 있다는 사실을 외면해서는 안 된다. 기술이 인간의 삶을 풍요롭게 만들더라도 그 기술을 유지하기 위해 자연의 생명력을 훼손한다면 문명의 진보라고 말하기 어렵다.
인간과 문화와 자연은 분리될 수 없다. 인간은 기술의 목적이고, 문화는 기술을 사용하는 가치의 기준이며, 자연은 모든 기술과 경제활동이 의존하는 삶의 토대다. AI 기술이 진정한 문명의 발전으로 이어지려면 이 세 가지가 조화를 이루어야 한다. 기업의 이익과 주주의 수익을 넘어 인간의 존엄과 사회의 신뢰, 자연의 지속 가능성을 함께 고려하는 경영이 필요하다.
인간에게는 밥이 필요하다. 밥은 생존이며 경제다. 인간에게는 일이 필요하다. 일은 창조이며 사회적 책임이다. 그리고 인간에게는 꿈이 필요하다. 꿈은 문화이며 미래를 향한 희망이다. 밥과 일과 꿈은 서로 분리된 것이 아니다. 밥만 있고 꿈이 없다면 인간의 삶은 메마르고, 꿈만 있고 밥이 없다면 그 꿈은 지속되기 어렵다. 의미 있는 일이 없다면 인간은 자신의 능력을 사회와 연결할 기회를 잃을 수 있다.
AI 산업도 마찬가지다. 반도체를 판매하고 매출을 올리는 것은 밥의 문제다. AI 기술로 생산과 노동을 혁신하는 것은 일의 문제다. 그 기술을 통해 더 평화롭고 존엄한 세계를 만드는 것은 꿈의 문제다. 세계 AI 산업이 밥의 숫자에만 집중한다면 우리는 기술적으로는 풍요로워지면서도 문명적으로는 빈곤해질 수 있다. AI 산업의 궁극적인 성과는 인류의 건강과 교육, 안전과 평화, 창의성과 자유가 얼마나 확대됐는가로 평가받아야 한다.
한국 반도체 산업과 세계 AI 문명의 미래
젠슨 황과 크레스의 갈등은 한국에도 중요한 교훈을 준다. 삼성전자와 SK하이닉스는 고대역폭메모리(HBM)를 비롯한 첨단 메모리 공급망에서 중요한 위치를 차지하고 있다. AI 데이터센터의 투자가 확대될수록 한국 반도체 산업에도 새로운 기회가 열린다. 그러나 한국 기업은 특정 고객의 성장만 바라보아서는 안 된다. AI 산업 전체의 금융구조와 고객의 최종 수요를 함께 분석해야 한다.
데이터센터가 얼마나 건설되는지뿐 아니라 실제로 얼마나 이용되는지 살펴야 한다. 고객이 어떤 방식으로 자금을 조달하는지, 투자금이 어떤 조건으로 회수되는지, 금융 보증이 어디에 집중되는지 이해해야 한다. 또한 기술 경쟁력과 고객 다변화, 재무건전성을 함께 확보해야 한다. 국가의 산업정책도 마찬가지다. AI 기술을 육성하되 공공자금의 위험을 투명하게 관리하고, 산업의 성장과 국민의 부담 사이에서 균형을 찾아야 한다.
기술 강국이 되는 것과 성숙한 문명국가가 되는 것은 서로 다른 목표가 아니다. 두 목표는 함께 이루어져야 한다. 세계의 기술패권 경쟁 속에서도 인간의 존엄과 자유, 사회의 신뢰와 평화라는 원칙을 잊지 말아야 한다. AI가 인간의 능력을 확대할수록 인간은 그 힘을 책임 있게 사용하는 법을 더욱 깊이 배워야 한다.
AI 시대의 지도자는 누구인가
젠슨 황은 세계 AI 기술 발전사에서 중요한 인물로 남을 것이다. 그가 엔비디아를 통해 이룩한 성취는 한 번의 경영 위기로 사라지지 않는다. 콜레트 크레스 역시 그 성장 과정에서 재무와 위험 관리를 담당해 온 핵심 경영자다. 그러나 두 사람의 갈등을 한 사람의 승리와 다른 사람의 패배로 해석할 필요는 없다. 오히려 그 갈등이 드러낸 구조적 문제를 연구해야 한다.
기술을 이끄는 사람과 위험을 관리하는 사람이 서로를 존중할 수 있는가. 기업의 창업자는 자신에게 불편한 질문을 하는 사람을 보호할 수 있는가. 이사회는 창업자의 카리스마와 독립적으로 판단할 수 있는가. 투자자는 성장률뿐 아니라 성장의 질을 평가할 수 있는가. 정부는 기술패권 경쟁 속에서도 법과 원칙, 인류의 공동이익을 지킬 수 있는가. 이 질문에 답하는 과정이 바로 AI 시대의 새로운 경영철학을 만드는 일이다.
『주역』의 항룡유회는 성공의 정점에서 겸손하라고 가르친다. 『도덕경』의 자승자강은 자신을 다스리는 사람이 진정 강하다고 말한다. 『천부경』의 인중천지일은 인간 안에서 하늘의 이상과 땅의 현실이 조화를 이루어야 한다는 철학적 성찰을 가능하게 한다. 이 세 가지 가르침은 세계 AI 산업에 하나의 메시지를 던진다. 기술의 힘은 인간을 위해 사용돼야 하고, 자본의 힘은 책임 있는 제도로 관리돼야 하며, 지도자의 힘은 양심에 의해 절제돼야 한다는 것이다.
인류의 미래를 결정할 것은 AI가 얼마나 빠르게 계산하는가만이 아니다. 그 계산 능력을 인간이 얼마나 현명하게 사용하는가이다. 우리가 만들어야 할 것은 단순히 더 강력한 AI가 아니다. 더 책임 있는 기업, 더 건전한 금융, 더 성숙한 지도자, 더 평화로운 세계다.
젠슨 황과 크레스의 충돌은 그 출발점에서 우리에게 질문하고 있다. 세계를 바꿀 힘을 얻은 인간은 과연 자신을 다스릴 준비가 되어 있는가. 기술의 위대한 발전이 인간의 위대한 성숙으로 이어질 수 있는가. 인류가 함께 누리는 번영과 평화를 위해 개인의 능력과 조직의 제도, 자본의 힘과 인간의 양심은 어떻게 조화를 이루어야 하는가.
인중천지일(人中天地一). 인간 안에서 하늘과 땅이 하나가 된다.
AI 시대의 진정한 지도자는 바로 그 조화를 실천하는 사람이어야 한다. 그리고 AI 문명의 궁극적인 목표는 인간의 존엄과 문화의 창조성, 자연의 생명력이 함께 살아가는 세계여야 한다.
세계를 움직이는 반도체보다 더 위대한 것은 인간의 양심이다. 세계를 지배하는 힘보다 더 강한 것은 자신을 다스리는 힘이다. 기술과 자본이 인간과 문화와 자연의 조화 속에서 사용될 때, 비로소 AI는 인류의 문명이 된다.
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