"러트닉 美상무, 대중 반도체 규제 놓고 이해충돌 의혹 확산"

가족 운영 투자회사, 中 AI 기업에 연산 능력 공급할 업체 자금 조달 지원

하워드 러트닉 미국 상무장관 [사진=AFP·연합뉴스]

하워드 러트닉 미국 상무장관이 설립한 금융회사가 미국의 대중국 반도체 수출 규제를 우회할 수 있는 동남아시아 데이터센터 업체들과 밀접한 관계를 맺고 있는 것으로 드러났다. 

15일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 러트닉 장관이 설립하고 현재 아들이 운영하는 금융회사 캔터 피츠제럴드는 싱가포르 데이터센터 운영업체 비트디어의 주식 공모에 참여해왔다. 올해 최대 10억 달러 규모의 주식 공모에서 판매 대리인을 맡았으며 지난해에도 최대 2억5000만 달러 규모의 자금 조달을 지원했다.

비트디어는 내년 말레이시아 남부에 문을 여는 AI 데이터센터에 엔비디아의 최신 서버를 설치하고, 여기서 생산되는 연산 능력을 중국 기업에 제공할 계획이다. 이는 중국 기업에 첨단 반도체를 직접 판매하지 않고도 AI 연산 능력을 공급할 수 있는 사업 방식이다.

NYT는 캔터 피츠제럴드가 이 밖에도 중국 고객을 대상으로 하는 동남아 데이터센터 업체 여러 곳과 거래 관계를 맺고 있다고 전했다.

러트닉 장관은 그동안 동남아 데이터센터에 대한 반도체 수출 규제 강화에 반대해온 것으로 알려졌다. 엔비디아 등 미국 기업의 해외 판매와 미·중 무역 관계에 악영향을 줄 수 있다는 이유에서다.

소식통들에 따르면 상무부는 규제 적용 국가를 싱가포르와 말레이시아 등 일부 국가로 제한하고, 기존 데이터센터는 대상에서 제외하는 방안도 추진해왔다.

NYT는 캔터 피츠제럴드의 사업 관계가 러트닉 장관의 정책 결정에 영향을 미쳤다는 증거는 없다면서도 반도체 수출 규제를 담당하는 장관의 역할을 고려하면 잠재적인 이해충돌 소지가 있다고 지적했다.

젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)의 스캔들 이후 러트닉 장관을 향한 정치권의 압박도 거세지고 있다.

미 인터넷매체 악시오스는 "루트닉 장관은 중국 첩보활동과 잠재적 국가안보 위협에 대한 트럼프 행정부의 미흡한 대응을 상징하는 인물이 됐다"며 공화당과 행정부 내부에서도 비판이 나오고 있다고 전했다.

다만 도널드 트럼프 대통령은 여전히 러트닉 장관을 지지하는 것으로 알려졌다.