석유화학업계, 비주력사업으로 업계 1위 꿰찬다

(아주경제 이미경 기자) 국내 주요 석유화학업체들이 과거 화학사업 중심이 아닌 성장동력사업을 통한 업계 1위 도전에 닻을 올리고 있다.

LG화학, SKC 등 주요 석유화학업체들은 차세대 신성장동력인 전자부품소재와 태양광 시장에서 업계 1위를 향한 매서운 질주를 시작했다.

석유화학 업계의 리딩 컴퍼니로 주목받고 있는 LG화학은 박막형 액정표시장치(TFT-LCD)용 편광판 글로벌 시장에서 이미 1인자로 우뚝 섰다. 올 1분기 편광판 실적 분석 결과 LG화학은 32%로 6분기 연속 1위를 차지하며 이 시장에서 1인자로 확고히 자리매김했다.

LG화학에 따르면 이처럼 1인자로 우뚝 선 배경에는 거듭된 시행착오와 혁신활동이 있었다. 후발업체라는 핸디캡을 극복하기 위해 당시 전사원들은 공장에서 숙식을 해결하는 등 주야 교대 근무를 마다하지 않았다. 

그 결과 사업을 시작한지 1년 6개월 만에 흑자 전환을 실현한 것은 물론 세계 최고의 기술을 가진 일본업체의 수준을 뛰어넘는데도 성공했다. 

현재 LG화학은 편광판 시장에서 부동의 1위를 지켰던 일본의 니토덴코를 제치고 세계시장점유율 1위를 기록하고 있다. 또한 이 회사는 편광판 사업을 본격 시작한 2000년 60억원의 매출로 시작해 초고속 성장을 거듭한 끝에 현재 2조원 이상의 매출을 올리고 있다.

특히 편광판을 포함한 2차전지와 LCD용 유리기판 등의 정보전자소재부문 매출과 영업이익에서 매년 사상최대의 실적을 거두고 있다. 

사상 최대의 실적을 낸 지난 2분기에 가장 눈에 띄는 것은 정보전자소재 부문에서의 실적개선이다.  

LG화학은 정보전자소재 부문에서만 ▲ 매출액 1조3003억원▲ 영업이익 2059억원으로 전년동기 대비 매출은 28.1 %, 영업이익은 70.9%가 각각 증가했다.

SKC는 디스플레이와 태양전지용 핵심소재로 사용되는 폴리에스터(PET) 필름 분야에서 세계 1위 자리를 확고히 지키고 있다. 디스플레이용 PET 필름에서는 25%, 태양전지용 PET 필름에서는 30%의 글로벌 시장점유율을 각각 기록하며 일본 미쓰비시와 도레이 등을 제치고 선두자리를 지키고 있다.

또한 SKC는 내년 완공을 목표로 충북 진천 공장에 건설 중인 PET 필름 1개 생산라인을 포함해 오는 2012년까지 총 3개 라인을 추가로 구축하게 되면 업계의 선두권의 입지를 더욱 확고히 할 수 있게 될 전망이다.

SKC는 지난 2분기 필름사업의 실적호조로 인한 깜짝실적을 발표하기도 했다. 매출 3763억원, 영업익 495억원, 당기순익 303억원으로 매출과 영업이익 분기 사상 최대실적이다.

특히 필름사업은 2분기 매출 1474억원, 영업익 294억원으로 고기능성 필름 수요 증대 등으로 분기 최대 매출과 영업이익률을 달성했다.

최근 한화L&C도 신소재사업분야에 뛰어들어 글로벌 리딩기업으로서의 입지를 강화한다는 계획을 내놨다. 

특히 한화L&C는 미국 미시간 주립대학과 손잡고 나노 소재 개발을 위한 지속적이고 장기적인 투자에 박차를 가한다는 구상이다. 

업계 관계자는 "최근 국내 업계에서 탄소나노튜브(CNT) 등 나노소재 개발에 대한 관심이 높은 편"이라며 "에너지 효율 극대화는 물론 오염 방지 등 친환경기술로도 활용이 가능하고 수익 창출 규모가 크기 때문"이라고 말했다. 

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