'시청률 전쟁' 美방송사들, 잇따라 CEO 교체

부진한 시청률 높이기에 고심하는 미국 방송사들이 최근 경영진을 잇달아 교체하고 있다.

25일(이하 현지시각) 워싱턴포스트(WP) 인터넷판에 따르면 제프 주커 NBC유니버설 사장은 컴캐스트와 합병이 끝나는 대로 사임하겠다는 의사를 24일 밝혔다.

미국 최대 케이블TV업체 컴캐스트는 지난해 12월 제너럴일렉트릭(GE)이 소유한 NBC유니버설 지분 51%를 사들였다.

이에 앞서 불과 몇 시간 전에는 뉴스전문 케이블방송 CNN도 자사 미국네트워크 책임자 존 클라인 사장을 퇴진시켰다.

후임 사장에는 CNN에서 기자와 지국장, 프로그래머, 뉴스부문 중역 등을 거쳐 자매회사 HNL의 책임자로 근무하던 켄 자우츠가 임명됐다.

또 이달 초에는 13년간 ABC 뉴스를 이끈 데이비드 웨스틴 ABC 사장도 올해 말 사장직에서 물러난다고 발표했다.

이 같은 경영진 교체 바람은 인터넷 등의 영향으로 시청률이 계속 감소하는 데다 방송사들이 비용절감 방안을 찾는 가운데 나온 조치라고 WP는 분석했다.

이번에 교체되는 경영진은 각 방송사에서 오랫동안 몸담으며 부서를 두루 거치고 해당 방송사의 간판 프로그램을 만들어 낸 베테랑들이라는 점에서 방송사들이 처한 어려운 상황을 짐작게 한다.

NBC만 해도 황금시간대 시청률이 6년간 1위에서 4위로 곤두박질 쳤고, CNN은 올해 시청자 수가 전년보다 36%나 줄어들어 3위 자리를 겨우 지키고 있다.

심지어 CNN은 간판 시사 대담프로그램 '래리 킹 라이브'마저 올해 들어 시청자 수가 40%나 줄어드는 수모를 겪은 뒤 진행자를 영국 방송인 피어스 모건으로 교체하기도 했다.

CNN 월드와이드의 짐 월튼 회장은 이런 상황에서조차 "조직으로서, 기업으로서 CNN은 번영하고 있다"며 낙관론을 펴기도 하지만, 낮아지는 시청률과 예산 부족이라는 두 난제를 방송사들이 쉽게 풀어낼 수 있을지는 미지수다.

뉴스채널 MSNBC의 앵커 키스 올버먼은 지난 24일 자신의 트위터에 "지금까지 나는 돈에 쪼들리고 있다. 오늘 내 TV 뉴스에 뭔가 새로운 게 있을까?"라고 자조 섞인 글을 남겼다.

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