[기자수첩] '환율전쟁' 탈을 쓴 G2 패권전쟁

(아주경제 이정은 기자) 위안화 절상을 둘러싼 지난한 공방은 앞으로도 쉽게 해결되지 않을 것 같다.

원자바오 중국 총리는 지난 4일 벨기에 브뤼셀에서 열린 제8회 아시아ㆍ유럽정상회의(ASEM) 개막연설에서 위안화 절상에 대한 거부의사를 공식적으로 표명했다. 이번 회의를 위안화 절상 기회로 삼으려던 국제 사회의 기대를 여지 없이 무너뜨린 것이다.

미국은 오는 11월 서울에서 열릴 주요 20개국(G20) 회의에 이 문제를 의제로 상정, 중국의 환율정책을 문제삼을 예정이다.

그러나 세계 경제 불균형의 원흉으로 떠오른 중국의 위안화 저평가 문제를 해결하기엔 미국과 중국의 인식차는 커질 대로 커진 상황이다.

미국은 그동안 글로벌 무역 불균형의 주범으로 중국을 지목하고 위안화 절상을 요구해왔다. 중국의 위안화 약세 정책이 대 중국 무역수지 적자 규모를 키우고 있다는 것이다.

반면 중국은 미국의 무역적자는 중국의 환율이 아니라 달러화 중심의 국제통화시스템에서 비롯된 구조적인 문제라고 주장하고 있다.

경제학자들도 미국의 무역수지에 대한 위안화 효과는 그리 크지 않다고 분석하고 있다. 미국으로 들어가는 중국산 제품의 가격 경쟁력이 떨어지면 다른 아시아 국가들의 저가 제품이 그 자리를 꿰찰 것이라는 전망에서다. 미국에서는 더 이상 중국의 주요 수출 품목을 생산하지 않기 때문이다.

미국이 끈질기게 위안화 문제를 거론하는 것이 중국과 벌이는 패권 경쟁의 일환이라는 지적에 힘이 실리고 있는 이유다. 이에 대해 '유로화의 아버지'로 불리는 로버트 먼델 미 컬럼비아대 교수는 위안화 문제를 정치적으로 풀려는 시도 자체가 잘못됐다고 강조하고 있다.

다음달 서울에서 열리는 G20 정상회의에서 G2를 제외한 나머지 국가들이 미국과 중국의 패권 다툼의 소용돌이에 휘말리지 않기 위한 고민에 나설 시점이다.

윤증현 기획재정부 장관도 최근 이번 G20 정상회의에서는 특정 국가의 환율에 대한 논의는 피해야 한다고 밝힌 바 있다.

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