'加 최장수' BC주 총리 세제 파동 사퇴

캐나다 브리티시 컬럼비아(BC) 주가 지난 7월 도입한 통합소비세(HST)에 대한 주민들의 비난과 원성이 계속 고조되는 가운데 고든 캠벨 주 총리가 3일 전격 사퇴했다.

캠벨 주총리는 이날 오전 주 수도 빅토리아에서 기자회견을 갖고 "이제 BC주를 이끌어 갈 새 인물이 필요할 때"라며 사퇴의사를 밝혔다고 현지언론들이 전했다.

그는 "여론의 화살이 BC주의 최선의 이익에 반해 한 사람에게 집중되면서 우리는 정작 중요한 것을 놓치고 있다"면서 "이런 일이 벌어지면 변화가 와야할 때"라고 말했다.

캠벨은 지난 2001년 선거에서 BC자유당의 압도적인 승리와 함께 주 총리직에 오른 후 세 차례 연임하면서 캐나다 최장수 주총리 기록을 세웠으나 통합소비세에 대한 여론 악화와 함께 당내외에서 사퇴압력을 받아왔다.

최근 여론 조사 결과 그의 지지율이 정치인으로서는 치욕적 수준인 9%로 급락한 것으로 드러나자 더 이상 견딜 수 없었을 것이라는 분석이다.

BC자유당은 캠벨 총리의 요청에 따라 후임 당 대표를 선출하기 위한 전당대회 소집 준비에 착수했다.

당헌에 따르면 당 지도부는 28일 이내에 대회소집을 논의하기 위한 회의를 개최하며, 이로부터 6개월 이내에 당 대표 선출 투표를 실시하게 된다.

지난 7월 온타리오 주와 함께 도입한 HST는 5%의 연방 부가가치세와 7%의 주 소비세를 12%로 통합한 단일세제로 주 의회 심의 및 논의가 생략되는 등 여론 수렴 과정을 제대로 거치지 않았다는 비난을 받았다.

또 통합소비세 시행과 함께 예전에는 7%의 지방세 면제 혜택을 받던 과세 품목들이 사실상 세율 인상의 된서리를 맞게 돼 음식점 매출이 격감하는 등 관련업계와 소비자들의 불만을 사 왔다.

주민들은 통합소비세 철회 청원운동을 대대적으로 벌여 최근 선거구 당 유권자 10% 이상의 찬성을 얻도록 한 요건을 모두 채우는 성공을 거두었고, 캠벨 총리는 마지못해 내년 9월 HST 존폐결정을 위한 주민투표를 실시하겠다고 약속한 상태다.

캠벨 수상은 비난 여론을 되돌리기 위해 지난 달 내각을 개편하는 제스처를 보이는가 하면 지난 주에는 거액을 들인 특별 TV연설에 나서 소득세 15% 경감 대책을 발표하는 등 안간힘을 썼으나 효과를 거두지 못했다. /연합뉴스