<불로장생의 명약 고려인삼-③> 세계가 인정하는 보물 '고려인삼'

아주경제 김선국 기자=세계적인 톱스타는 고운피부와 몸매관리 유지를 위해 고려인삼을 즐긴다.

19일 농림축산식품부·고려인삼연합회에 따르면 최고의 톱 모델인 나오미 캠벨은 "고운 피부와 아름다운 몸매 유지의 비결은 인삼즙이었다"고 말하곤 한다.

패션쇼 참석차 서울에 온 캠벨은 30대의 나이에도 아름다운 몸매와 고운 피부를 유지하는 비결을 묻는 기자들의 질문에 서슴없이 '인삼즙'이라고 답변해 화제가 되기도 했다.

조선시대의 대표적 미인 황진이가 개성 인삼의 잎으로 목욕하고 화장했던 것처럼 캠벨의 탄탄하고 고운 피부는 인삼의 미용 효과를 떠오르게 한다.

독일의 전설적인 록 그룹 스콜피온스는 대표적인 인삼 예찬론자이다.

데뷔 30주년 및 그룹 최초의 언플러그드 앨범 발매 기념으로 2001년 한국에 온 스콜피온스는 공항 기자회견에서 한국하면 무엇이 가장 먼저 떠오르느냐는 질문에 "코리아 진생"이라며 "몸이 강해지는 것 같다"고 말해 한국 팬들의 박수를 받았다.

멤버 중 클라우스 마이네는 "한국에 올 때마다 인삼을 꼭 사서 가는데 그것을 다 먹으면 한국에 돌아와야 한다"는 농담으로 한국에 대한 애정을 과시했다.

1972년 데뷔한 스콜피온스는 환갑이 넘은 나이에도 변함없는 실력과 체력으로 40여년간 왕성한 공연 활동을 펼쳤다. 그들의 롱런 비결은 인삼의 에너지 파워였는지도 모른다.

프로야구, 프로농구 외국인 선수도 인삼을 애용한다.
2005년부터 2007년 시즌까지 프로야구 현대 유니콘스에서 활약하던 미키 캘러웨이는 고려인삼 덕을 톡톡히 본 선수이다.

미국 메이저리그 투수 출신인 그는 2002년 결혼했지만 아이가 생기지 않아 고민이었다. 아내의 임신을 위해 미국에서 온갖 노력을 해봤지만 허사였다. 그러던 그가 한국 프로야구에 스카우트돼 2005년 한국에 왔고, 아내가 임신하는 경사를 서울에서 맞았다.

캘러웨이 부부는 "아이를 임신하는 데 같은 팀의 조용준 투수가 큰 도움이 됐다"고 입버릇처럼 말했다.
캘러웨이는 조 선수와 친하게 지냈는데 인삼 애용자인 조 선수가 그에게 체력 보강을 위해 인삼을 복용하라고 권했다.

조 선수의 강력한 권고에 그는 인상을 찌푸려가며 인삼을 먹었지만, 실제로 스태미나 증진에 효능이 있다는 것을 느낀 후 꾸준히 섭취해 체력 증진과 2세까지 얻을 수 있었다.

캘러웨이는 "조용준이 건네준 인삼 음료를 많이 먹었더니 체력이 좋아졌고, 오랫동안 안 생기던 2세도 얻었다"며 조 선수를 아이의 대부(代父)라고 불렀다.

캘러웨이 외에도 프로구단의 많은 외국인 용병들이 홍삼을 즐겨 먹는다. 프로농구 안양 KT·G 카이츠에서 맹활약하던 단테 존스도 홍삼 예찬론자다. 그는 캡슐 형태의 홍삼을 선호한다. 프로농구 사상 15연승의 위업을 달성한 존스의 점프력과 체력은 고려홍삼이 크게 기여했다고 전해진다.

지금도 많은 프로구단들이 외국인 선수들의 체력 보강을 위해 홍삼을 공급하고 있다.

◇건강 유지 위해 고려인삼을 애용한 세계 명사들
1999년 초 주 바티칸 교황청 한국대사를 지냈던 배양일 전 대사의 증언이다.

교황 요한 바오로 2세가 1984년 한국을 방문했을 당시 청와대 경호실 공군연락관이었던 배 전 대사는 교황이 탑승했던 대통령 전용 헬기의 책임자로 교황의 소록도, 광주, 대구, 부산 방문을 수행했다. 공군 중장으로 전역한 후 1999년 교황청 주재 한국대사로 임명되면서 교황 바오로 2세와의 인연이 이어졌다. 배 전 대사는 교황을 알현할 때 1984년 한국 방문 당시의 인연을 밝혔고, 교황과의 친분은 깊어졌다.

배 전 대사는 "당시 교황은 파킨스병과 몇 가지 질병을 앓고 있었다. 한 번은 접견하러 갈 때 홍삼차를 선물로 전해드린 적이 있다. 이후 교황을 모시는 주교가 '교황님이 홍삼차를 무척 좋아하신다'고 귀띔했다. 이후 홍삼차 외에 홍삼 뿌리, 홍삼 엑기스 등을 보내드렸다. 앞서 재임했던 대사들도 가끔 교황께 고려인삼을 선물한 것으로 아는데, 내가 근무할 당시는 많이 쇠약해진 상태라 고려인삼이 더욱 귀하게 쓰였던 것 같다"고 말했다.

교황 바오로 2세의 홍삼 애용이 입소문으로 번지면서 주 바티칸의 주교들과 로마에 주재하던 많은 나라의 대사들 사이에 고려인삼 열풍이 불었다. 심지어 교황 근위병까지도 홍삼을 구할 방법을 한국대사관에 물었다고 한다.

1995년 대통령 재임 중에 암 선고를 받은 미테랑 프랑스 대통령은 힘겨운 투병생활을 하고 있었다. 의료진은 3개월 시한부 인생을 선고했다. 대통령 주치의인 필립 드 퀴페르 박사가 고려인삼이 암 치료에 도움이 된다는 소식을 접하고 한국에서 홍삼을 구해 대통령에게 복용하게 했던 것으로 전해진다. 미테랑 대통령은 암을 이기지는 못했지만 시한부 생명을 6개월 이상 연장해 고려인삼의 항암 효과를 유럽에 알렸다.

1998년 일본 주간지 '신초(新潮)' 12월호는 황실 업무를 담당하는 궁내청이 한 건강식품업체를 통해 정자 결핍증에 효과가 있다고 알려진 인삼 엑기스를 북한 측에 특별 주문했다고 보도했다. 당시 아키히토 일본 천황은 나루히토, 후미히토 등 2명의 왕자를 뒀지만 장자인 나루히토 황태자가 결혼 6년이 지나도록 아이를 갖지 못하고 있었다. 이에 1998년 일본은 천황 계승 문제로 떠들썩했다. 마사코 황태자비의 나이는 30대 중반, 후미히토도 딸만 둘을 낳아 일본 황실에서는 30년 넘게 왕세손을 보지 못해 초조한 상태였다.

황실은 이런 상황에서 북한 측으로부터 고려인삼을 대량 구입했다. 이후 마사코 황태자비는 결혼 12년만인 2001년 12월 1일 딸아이를 출산했다. 후미히토도 2006년 아들을 낳았다.

◇귀중한 동양의 보물 고려인삼
인삼이 서양에 알려진 것은 16세기경이다.

1299년 출간된 마르코 폴로의 ‘동방견문록’은 중국, 아시아, 중동의 풍물과 문화를 담고 있지만 인삼에 대한 언급은 없다. 이때까지만 해도 동양의 신비한 약초 인삼은 서양에 알려지지 않았다. 인삼이 유럽에 전파된 최초의 기록은 1575년 러시아인 신부 마르친 마르치니우스가 중국에서 얻은 인삼을 '신비한 풀'로 서술한 데서 비롯했다고 알려져 있다.

이렇게 전해진 동양의 신비한 풀 인삼은 입소문을 타고 유럽 상류층에 전해졌다. 태국 왕국의 사신이 프랑스 루이 14세(재위 1613~1715년)에게 헌상했다는 문헌에서도 인삼은 귀하게 여겨졌던 것을 알 수있다. '태양왕'이라는 별칭을 얻은 루이 14세는 프랑스를 유럽 최강국으로 만든 전제군주로, 당시 동양에서도 앞다퉈 많은 선물을 보냈는데 그중 인삼은 '동양의 보물'로 인식됐다.

고려인삼은 17세기 초 네덜란드 동인도회사 직원들이 본국에 보내는 정세 보고서를 통해 처음 알려졌다.

일본에 파견돼 있던 동인도회사의 쿠커르 바커르 무역관장이 조선의 특산물로 쌀, 구리, 인삼을 꼽으면서 '조선 해안의 한 모서리 유역에서 일본인들과 교역하고 있다'고 기록했다. 이는 조선 중기 부산에서 성행하던 일본 쓰시마 도주들과의 인삼 교역을 서술한 것으로 보인다. 이후에도 간간히 서신이나 여행기 형태로 유럽에 전해지던 인삼은 1711년 새로운 전기를 맞게 된다.

러시아 문호 막심 고리키(1808~1936년)도 왕성한 문학 활동의 원천으로 고려인삼을 지목했다.
고리키와 절친했던 소설가 자먀찐은 고리키가 서거한 직후 망명지인 프랑스 파리에서 그를 회고하는 회상기를 남겼다.

자먀찐은 문학에 대한 고리키의 정열을 보고 그 힘의 원천이 무엇인지 궁금해하던 일을 회상하며, 고리키와 인삼에 얽힌 이야기를 전한다. 자먀찐은 줄담배를 피우고 결핵을 앓고 있던 고리키가 하루에 몇 시간밖에 자지 않고도 왕성한 문학 활동을 할 수 있는 힘의 원천이 무엇인지 궁금했다.

고리키는 비밀스러운 표정을 지으며 자먀찐을 지하 식당으로 데려가 호리병 안에 든 인삼즙을 보여주면서 "나를 존경하는 어떤 사람이 만주에서 가져다준 인삼"이라고 설명했다.