'세상에서 제일 작은 교회'가 이루어 낸 '가장 큰 사랑'

수생식물학습원 주서택 원장(왼쪽 네 번째)이 헌금 전액을 군북면의 어려운 이웃들에게 기탁하고 있는 모습. [사진=옥천군]

대청호의 아름다운 풍광이 한눈에 펼쳐지는 호반 언덕에 자리 잡은 군북면 대정리 수생식물학습원의 주서택 원장이 학습원 내 작은 교회에 관람객들이 놓고 간 헌금 전액을 군북면의 어려운 이웃들에게 기탁하기로 해 지역민들의 마음을 훈훈하게 하고 있다.
 
주 원장은 지난 2018년 학습원 정원에 6명이 겨우 앉을 수 있을 정도인 4.95㎡(1.5평) 넓이의 작은 교회를 짓고 이를 ‘세상에서 제일 작은 교회’라 이름 지었다.
 
그러자 방문객들이 이 작은 교회에 헌금을 놓고 가기 시작했고, 이에 주 원장은 그 마음을 소중히 여겨 헌금 전액을 어려운 이웃들에게 사용하고자 2019년 5월에 교회 내에 헌금함을 설치했다.
 

주 원장은 2019년 5월부터 지난해 말까지 이렇게 모금된 총 6700여만 원의 헌금 전액을 옥천군 내 질병이나 장애 또는 경제적 상황으로 인해 위기에 처한 6가정에 기부했고, 올해 3월부터는 학습원이 소재한 군북면 내에 상지 절단 장애로 생활이 어려운 노부부 가정 등 4가정에 지정 기부하기로 했다.
 
주서택 원장은 “어려운 사람들을 돕는 것이 밑 빠진 독에 물 붓는 것과 같다고 말하는 사람들이 있으나, 밑 빠진 독일수록 물을 계속 부어 주어야 한다고 생각한다”며 “어려운 이웃들에게 무엇보다 중요한 것은 우리 주변 사람들이 그들에게 지속적으로 관심을 갖고 있다는 확신을 심어 주는 것”이라고 말했다.