美 국방부, 북한군 추가 파병 확인…"손실 보충 수준"

"최근 복귀한 북한군 전술 변화…조심스럽게 이동"

우크라이나군에 생포된 북한군 [사진=젤렌스키 엑스 갈무리]

북한이 러시아에 추가 파병한 사실을 미 국방부도 확인했다고 자유아시아방송(RFA)이 보도했다.

5일(현지시간) RFA에 따르면 익명의 미 국방부 당국자는 북한이 러시아의 우크라이나 전쟁 지원을 위해 추가 파병을 했다고 말했다. 아울러 파병 규모는 최전선에서 사망하거나 부상을 입은 북한군 병력을 보충하는 수준이라고 덧붙였다.

다만 이 당국자는 러시아에 추가 파병된 북한군의 구체적인 규모에 대해서는 언급하지 않았다.

국가정보원은 지난달 27일 "북한군이 약 한 달간의 소강 국면을 지나고 2월 첫 주부터 쿠르스크 전선에 다시 투입됐다"며 "일부 추가 파병이 있었던 것으로 보인다"고 밝혔다.

최근 우크라이나 출장을 다녀온 유용원 국민의힘 의원 역시 우크라이나 정보총국을 인용해 "북한군 2차 파병 규모는 1500여명 수준"이라며 "북한군 3500여명이 러시아 극동 지역에서 현지 적응훈련을 받고 있고, 3차 파병 가능성이 있다"고 평가했다. 

이에 따르면 추가 파병되는 북한군은 4500~5000명으로 지금까지 발생한 4000여명의 사상자와 비슷한 수준이다.

앞서 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 러시아에 파병된 북한군 관련 4000명 이상의 사상자가 발생한 것으로 보이며, 이들 중 3분의2가 사망한 것으로 추정된다고 주장했다.

이 당국자는 "최근 최전선에 복귀한 북한군의 전술이 벌판에서 무리 지어 달려가는 방식에서 소규모로 조심스럽게 이동하는 방식으로 변화했다"며 "드론 공격으로 큰 피해를 입은 경험에서 배운 것 같다"고도 설명했다.